李自成部下的活动似乎更加频繁,时不时有哨探越过双方默认的界限,甚至在靠近潼关的一些区域,发生了小规模的抢收粮食事件。
孙传庭麾下将领多次请命,要求给予强硬回击,都被他强行压下了。他不是怕李自成,而是深知一旦冲突升级,后果不堪设想,必然会引来仙师的干预。而仙师会偏向谁?他毫无把握。
“报——!”一名亲随快步走入,低声禀报:
“督师,潼关守将急报,李自成部将刘宗敏,率数百骑,出现在关东二十里外的张家堡,声称当地百姓自愿将今秋粮税缴予他们,与我方征收队发生对峙,形势紧张!”
孙传庭的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。刘宗敏!李自成麾下最骁勇也最蛮横的大将!他又来了!
一股怒火涌上孙传庭心头。这分明是挑衅!是试探他的底线!李自成定然是听闻了辽东的消息,按捺不住,想要扩张地盘了!
他猛地站起身,在书房内踱步。理智告诉他,应该立即派人严厉警告李自成,勒令刘宗敏退兵,同时向北京……不,是向那位仙师使者禀明情况。
但内心深处,那份属于大明督师的骄傲和对于“流寇”的鄙夷,让他难以忍受这种蹬鼻子上脸的行为。
“李自成……你莫要欺人太甚!”孙传庭盯着东方,眼中寒光闪烁。
“你以为,得了仙师些许恩惠,有了几分粮草,就敢觊觎王化之地了吗?本督纵使……纵使奈何不了仙师,还治不了你这反复无常的贼子?!”
然而,一想到洪承畴那毁天灭地的“丰饶玄鹿”,想到仙师那深不可测的力量,他刚刚升起的强硬念头,又如同被冰水浇头般冷却下去。硬碰硬,绝无胜算。
这种进退维谷、屈辱又无奈的感觉,几乎要让孙传庭窒息。他最终颓然坐回椅子上,对亲随无力地挥了挥手:
“传令潼关守将,严加戒备,没有我的命令,不许擅启战端。另……派人去张家堡,与刘宗敏交涉,申明地界,要求其立即退兵。再有,将此地情形,奏报北京朝廷……并,抄送一份给王瑾先生。”
他特意提到王瑾,是希望这位相对温和的仙师使者能从中斡旋,遏制李自成的野心。这已经是他目前能做出的,最克制也是最无奈的应对了。
消息很快传回了李自成耳中。
“哼!孙老儿果然怂了!”李自成得知孙传庭只是派人交涉而非动武,脸上露出得意的狞笑。
“他就知道,现在不敢跟咱老李硬来!仙师明显更看重能干活的人!他孙传庭除了会守城,还会干什么?”
他心中扩张的欲望更加炽烈。他转头对身边的牛金星和宋献策道:“看来,咱们得再给孙老儿加点压力!告诉刘宗敏,态度要硬!就说张家堡的百姓心向我等,愿意接受咱的管辖!看他孙传庭能怎么办!最好能逼他先动手,到时候,嘿嘿……”
牛金星捻着胡须,阴恻恻地笑道:“总督大人高见!孙传庭束手束脚,正是我等扩大地盘的好时机。不过,还需注意分寸,莫要真个引得仙师降怒。”
宋献策也点头:“不错。可借此机会,多占些边缘村镇,蚕食其地。同时,还需加紧整军,储备粮草。听闻仙师在辽东赐下之力,可让士卒力大无穷,伤愈神速……若大人能立下更大功劳,未必不能求得类似恩赏……”
李自成眼中贪婪之光更盛:“说得对!等咱老李地盘大了,兵马多了,功劳够了,仙师定然也会赐下神力!到时候,这天下……哼!”
