李自成部下的活动似乎更加频繁，时不时有哨探越过双方默认的界限，甚至在靠近潼关的一些区域，发生了小规模的抢收粮食事件。
孙传庭麾下将领多次请命，要求给予强硬回击，都被他强行压下了。他不是怕李自成，而是深知一旦冲突升级，后果不堪设想，必然会引来仙师的干预。而仙师会偏向谁？他毫无把握。
“报——！”一名亲随快步走入，低声禀报：
“督师，潼关守将急报，李自成部将刘宗敏，率数百骑，出现在关东二十里外的张家堡，声称当地百姓自愿将今秋粮税缴予他们，与我方征收队发生对峙，形势紧张！”
孙传庭的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。刘宗敏！李自成麾下最骁勇也最蛮横的大将！他又来了！
一股怒火涌上孙传庭心头。这分明是挑衅！是试探他的底线！李自成定然是听闻了辽东的消息，按捺不住，想要扩张地盘了！
他猛地站起身，在书房内踱步。理智告诉他，应该立即派人严厉警告李自成，勒令刘宗敏退兵，同时向北京……不，是向那位仙师使者禀明情况。
但内心深处，那份属于大明督师的骄傲和对于“流寇”的鄙夷，让他难以忍受这种蹬鼻子上脸的行为。
“李自成……你莫要欺人太甚！”孙传庭盯着东方，眼中寒光闪烁。
“你以为，得了仙师些许恩惠，有了几分粮草，就敢觊觎王化之地了吗？本督纵使……纵使奈何不了仙师，还治不了你这反复无常的贼子？！”
然而，一想到洪承畴那毁天灭地的“丰饶玄鹿”，想到仙师那深不可测的力量，他刚刚升起的强硬念头，又如同被冰水浇头般冷却下去。硬碰硬，绝无胜算。
这种进退维谷、屈辱又无奈的感觉，几乎要让孙传庭窒息。他最终颓然坐回椅子上，对亲随无力地挥了挥手：
“传令潼关守将，严加戒备，没有我的命令，不许擅启战端。另……派人去张家堡，与刘宗敏交涉，申明地界，要求其立即退兵。再有，将此地情形，奏报北京朝廷……并，抄送一份给王瑾先生。”
他特意提到王瑾，是希望这位相对温和的仙师使者能从中斡旋，遏制李自成的野心。这已经是他目前能做出的，最克制也是最无奈的应对了。
消息很快传回了李自成耳中。
“哼！孙老儿果然怂了！”李自成得知孙传庭只是派人交涉而非动武，脸上露出得意的狞笑。
“他就知道，现在不敢跟咱老李硬来！仙师明显更看重能干活的人！他孙传庭除了会守城，还会干什么？”
他心中扩张的欲望更加炽烈。他转头对身边的牛金星和宋献策道：“看来，咱们得再给孙老儿加点压力！告诉刘宗敏，态度要硬！就说张家堡的百姓心向我等，愿意接受咱的管辖！看他孙传庭能怎么办！最好能逼他先动手，到时候，嘿嘿……”
牛金星捻着胡须，阴恻恻地笑道：“总督大人高见！孙传庭束手束脚，正是我等扩大地盘的好时机。不过，还需注意分寸，莫要真个引得仙师降怒。”
宋献策也点头：“不错。可借此机会，多占些边缘村镇，蚕食其地。同时，还需加紧整军，储备粮草。听闻仙师在辽东赐下之力，可让士卒力大无穷，伤愈神速……若大人能立下更大功劳，未必不能求得类似恩赏……”
李自成眼中贪婪之光更盛：“说得对！等咱老李地盘大了，兵马多了，功劳够了，仙师定然也会赐下神力！到时候，这天下……哼！”
