次日，奉天门前。
天色尚未全亮，巨大的广场上却已摆开了内廷最高规格的送行仪仗。崇祯皇帝一身略显简便的常服，亲手为太子朱慈烺整理着衣领。
这位十五岁的少年储君，同样换上了一身便于行动的劲装，只是料子依旧是皇室专供的云锦，显得低调而华贵。
他的脸上没有定王和永王那般明显的不舍与泪痕，只有一种超乎年龄的沉静与决然。
“父皇，您保重龙体。”朱慈烺的声音清朗而稳定，“儿臣此去，必不负父皇所托。”
崇祯的手微微一顿，他看着儿子那双与自己有几分相似，却更加清澈明亮的眼睛，心中酸楚与欣慰交织。
他没有再多说什么珍重、保重的嘱咐，只是重重地点了点头，然后从一旁王承恩捧着的托盘里，取过一枚小巧的、用明黄丝线系着的玉佩，亲手挂在朱慈烺的腰间。
“此乃太祖皇帝当年亲随之物，你带着，莫忘祖宗。”
“儿臣，谨记。”朱慈烺郑重叩首。
云茹与郑成功已在不远处静立等候。
当朱慈烺在崇祯复杂的注视下，转身走向云茹时，郑成功的心绪亦是颇不平静。
他看到了一个父亲对儿子的不舍，更看到了一个帝王，在无可抗拒的时代洪流面前，将自己最宝贵的继承人，亲手送上一艘他完全无法掌控的航船时的无奈与决断。
这让他对“皇权”二字，有了更具体、更人性化的认知。
云茹对崇祯微微颔首，算是告别。她没有多余的言语，袖袍轻拂，一股柔和的青辉便同时包裹住了朱慈烺与郑成功。
“父皇！”朱慈烺在身体离地的瞬间，还是忍不住回头呼喊了一声。
崇祯皇帝站在原地，迎着初升的朝阳，用力地挥了挥手。他的身影在巨大的宫门阴影下，显得格外孤单。
青虹再起，划破京城上空的晨曦，向着南方飞去。
那包裹着三人的青辉，隔绝了高空的罡风与严寒，只余下温暖如春的微风拂面。
初离地面的失重感让太子朱慈烺的身体瞬间紧绷，他下意识地抓住了身旁郑成功的手臂，但良好的皇室教养让他没有惊呼出声，只是脸色瞬间变得有些苍白。
郑成功感受到他手掌传来的力道和微凉，心中了然。他并未出言安慰，只是也稳稳站住，用自己的镇定无声地传递着支持。
片刻之后，朱慈烺便适应了这种感觉。他缓缓松开手，深吸了一口高空中清冽的空气，原本紧绷的身体也放松下来。
他没有像寻常少年那样对脚下的风景发出惊叹，而是以一种审视的、近乎贪婪的目光，俯瞰着这片属于他朱明王朝的江山。
“那……那便是大运河？”他指向下方一条蜿蜒如银带的水道，虽然努力让自己的声音保持平稳，但其中蕴含的震撼依旧清晰可辨。
他自幼熟读史书，批阅奏折，对“大运河”这个词的理解，是由无数关于漕运、淤塞、修浚、以及沿岸民夫徭役的冰冷文字构成的。
而此刻，它却以一种无比壮丽而直观的姿态，呈现在他的眼前，如同一条流动的血脉，滋养着广袤的华北平原。
郑成功顺着他的指向看去，点头道：“回殿下，正是。从此处看，方知其‘贯通南北’之实。”
他心中亦是波澜起伏，大运河是陆地上的血脉，以人力沟通南北。
而我的道在海上，未来，我当以百倍、千倍于运河的巨舶，开辟连通世界的海上丝路！
朱慈烺的目光沿着运河移动，他看到了沿岸星罗棋布的城镇，看到了田野间辛勤劳作的农人，也看到了一些因为河道变迁而略显荒芜的土地。
“孤在奏章中见，去岁河工糜费白银三十万两，征调民夫五万，仍有数段河道不甚通畅。”
他仿佛在自言自语，又像是在询问，“若非仙师普降甘霖，解了北方大旱，今年漕运恐又成难题
