缓缓地，将它，横放在了自己的膝上。
这个动作，很简单。
却带着一种，无形的，巨大的，压力。
让整个白书院的喧嚣，再次，诡异地，平息了下来。
所有人的视线，都下意识地，聚焦在了那柄刀上。
也聚焦在了那个，手捧着那柄刀的，老者身上。
“井伊大人。”
松平信纲开口，他第一个，看向了那个，刚刚还在咆哮的，井伊直胜。
“你刚刚说，你们宁可站着死，也绝不跪着生。”
“是！”井伊直胜梗着脖子，回答得斩钉截铁。
“很好。”松平信纲点了点头。
“那你告诉我，你的堂兄，井伊直孝，那个被誉为‘赤鬼’的，幕府最勇猛的武士。”
“他，是站着，还是跪着？”
这个问题，像一记，无形的耳光。
狠狠地，扇在了井伊直胜的脸上。
他的脸，瞬间，涨成了猪肝色。
他张着嘴，想要反驳，却一个字也说不出来。
是啊。
井伊直孝，跪了。
跪得，比任何人都快，比任何人都彻底。
“他，为什么跪？”
松平信纲没有给他任何喘息的机会，他继续，追问。
“是因为，他贪生怕死吗？”
“是因为，他背弃了武士的荣耀吗？”
“还是因为……”
松平信纲的语调，陡然拔高，他的视线，如同两道，最冰冷的，利剑，狠狠地，刺向井伊直胜。
“他亲眼看到了，那股，我们根本无法理解，也无法抗衡的，力量！”
井伊直胜的身体，剧烈地晃动了一下。
他想起了，那个从萨摩藩，九死一生逃回来的亲卫，那颠三倒四的，如同疯癫般的，描述。
箭矢开花。
刀柄长草。
战场变良田。
这些，他之前，只当是疯话。
可现在，这些疯话，却像一条条，冰冷的毒蛇，缠上了他的心脏，让他，无法呼吸。
“诸位。”
松平信纲的视线，从井伊直胜的身上，移开，缓缓地，扫过在场的每一个人。
“那位大人，给了我们，三天的时间。”
“三天之后，如果我们不献上自己的刀。”
“他会怎么做？”
没有人回答。
但所有人的脑海中，都不约而同地，浮现出了那片，被彻底抹平的，光滑的，品川海岸。
一股冰冷的，刺骨的，寒意，从每一个人的，脚底板，直冲天灵盖。
他们，不怕死。
作为武士，他们从拿起刀的那一刻起，就已经，将自己的生死，置之度外。
但他们，怕自己的家族，被抹去。
怕自己的领地，被夷为平地。
怕自己的子孙后代，连一块，可以立足的，坟地，都找不到。
那，是比死亡本身，还要可怕，千倍，万倍的，恐惧。
“我们，是在用什么，来守护这个国家？”
松平信纲的声音，变得有些，飘忽。
像是在问他们，又像是在，问自己。
“是用这些，连对方的皮肤，都无法刺穿的，铁片吗？”
他轻轻地，敲了敲，膝上那柄属于将军的太刀。
“还是用这些，在对方的台风面前，如同玩具一般，不堪一击的，城堡吗？”
他抬起头，看向窗外那座，雄伟的，千代田城的天守阁。
“我们，什么都守护不了。”
他缓缓地，低下头，看着自己那双，布满了皱纹与老茧的，手。
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