”
沈砚之将羊皮图折好，塞进怀里：“将军可知，三皇子虽已入狱，但血楼总舵还有余党，他们手里可能有备份的图。”
“备份在玄武湖底的石匣里。”秦远山坐下，喝了口茶，“当年我和莲妃约定，正本由我保管，副本藏在石匣，钥匙是……”
“是半块莲纹佩。”阿竹接口，摸出自己那半块，和沈砚之从清玄身上搜的拼在一起，“这样就能打开石匣？”
秦远山点头，眼里闪过些感慨：“莲妃说，这玉佩要合二为一，才能见真章。就像这天下，总要忠奸分明，才能太平。”
夜里，他们乘船游玄武湖。月色溶溶，洒在水面上，像铺了层碎银。沈砚之带着阿澈和苏文划着小船往湖心去，阿竹留在画舫上和秦远山说话，远处传来评弹的调子，软糯动听。
“石匣在那座假山底下。”苏文指着不远处的小洲，岛上的柳树垂着枝条，在水里晃出细碎的影子。沈砚之潜下水，片刻后浮出水面，手里举着个铜匣，锁孔果然是莲花形状。
玉佩合上去的瞬间，石匣“啪”地开了。里面没有备份图，只有封莲妃的亲笔信，字迹娟秀，却透着股决绝：“吾儿若见此信，当知你非皇家血脉，勿要觊觎不属于自己的东西。莲妃绝笔。”
“这……这是给三皇子的？”阿澈愣住了，没想到莲妃到死，还想着给养子留条生路。
沈砚之将信收好，望着远处的苏州城灯火：“或许，这才是她真正的后手。三皇子谋逆，罪在不赦，但这封信，能让他明白自己究竟是谁。”
回画舫的路上，见阿竹正和秦远山说着什么，两人笑得都很开怀。秦远山从怀里摸出支竹笛，递给阿澈：“这是当年莲妃赏的，说漕运上的汉子都爱吹这个。你上次在白云观吹的《漕运令》，很有味道。”
阿澈接过笛子，见笛身上刻着个“莲”字，和玉佩上的一样。他放在唇边试了试，笛声清越，在湖面上荡开，引得岸边的夜莺也跟着叫起来。
沈砚之看着这一切，忽然觉得心里很静。从通州码头的晨露，到京城暗巷的棋局，再到此刻玄武湖的月色，这一路的风雨，好像都融进了这笛声里。
“先生，接下来去哪？”阿竹托着腮问，月光照在她腕上的玛瑙串，红得像团小火苗。
“先回京城复命。”沈砚之望着天上的明月，“然后，去北疆。”他晃了晃手里的石匣，“这布防图，总得送到守边将士手里才算完。”
苏文眼睛一亮：“北疆是不是有很多马场？家父说我小时候在那边骑过马，可惜记不清了。”
“不仅有马场，还有胡杨林。”沈砚之笑了，“赵兄说，秋天的时候，整片林子黄得像金子，风一吹，能听见叶子唱歌。”
阿澈吹着新得的竹笛，调子还是《漕运令》，却比在白云观时明快了许多。阿竹跟着哼起来，秦远山也打着拍子，月光下，小船在水面轻轻摇晃，像摇篮一样安稳。
远处的画舫上，评弹艺人正唱到“且看清风拂九州，莲花开处是神州”，声音软软的，却带着股说不出的力量。沈砚之知道，前路还有很长，北疆的风沙、朝堂的暗流，都在等着他们。但此刻，听着少年人的笛声，看着身边这些并肩同行的人，他突然觉得，再难的路，走起来也会有滋味。
船靠岸时，天快亮了。苏州城的轮廓在晨光里渐渐清晰，阊门的城楼染着层金边，像镀了层希望。阿澈收起竹笛，发现笛尾刻着行小字——“此心安处是吾乡”，是沈砚之的笔迹，墨迹还带着点湿意。
他抬头，见沈砚之正望着朝阳，嘴角带着笑意。阿竹和苏文在收拾行囊，秦远山站在岸边，望着北疆的方向，眼神坚定。新的棋局，又要开始了。但这次，他们手里握着的，不仅是莲纹佩和布防图，还有彼此的信任，和心里那点不灭的光。
