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乌兰气得哇哇叫，带人紧追不舍。阿澈让弟兄们交替掩护，边打边退，终于冲进了北边的戈壁。
戈壁里全是碎石和矮灌木，骑兵根本跑不起来。回纥部和白山部的人追到边缘，眼看追不上，骂骂咧咧地回去了。
阿澈和呼韩邪清点人数，沙陀部折损了一半，黑风部落也少了五个弟兄，周平的胳膊被砍了一刀，流了不少血。
“往深处走，找个背风的地方歇脚。”呼韩邪抹了把脸上的血，声音沙哑。
一行人往戈壁深处走了约莫一个时辰，在一处山坳里停下。这里有几块大岩石，能挡住点风。阿澈让弟兄们生火，给周平包扎伤口，自己则和呼韩邪坐在石头上，看着远处的绿洲方向。
“没想到回纥部和白山部真能凑到一块，”呼韩邪叹了口气，“看来他们是铁了心要除掉咱们。”
“他们地盘不挨着，结盟也长不了。”阿澈说，“现在最要紧的是找水和食物，不然不用他们打，咱们自己就得渴死饿死。”
呼韩邪点头：“我知道前面有个海子，是季节性的，不知道现在还有没有水。咱们明天一早动身，去碰碰运气。”
第二天，众人往海子方向走。戈壁里白天热得像火炉，晚上冷得像冰窖，不少人脚上磨出了泡，走得越来越慢。到第三天中午，终于看到了海子，可里面的水早就干了，只剩下一滩烂泥。
绝望的情绪开始蔓延，有个沙陀部的年轻汉子坐在地上哭起来：“与其在这儿等死，不如回去跟他们拼了！”
“谁也不准说丧气话！”呼韩邪吼道，“咱们沙陀部的人，从来没有怕死的！”
阿澈四处打量，发现海子旁边有不少动物脚印，看样子是往东边去的。他心里一动：“有脚印就说明附近有水，跟着脚印走。”
众人打起精神，跟着脚印往东走。走了大半天，前面出现一片矮树林，树林中间有个小水洼，水虽然浑浊，但总能解渴。
就在众人冲过去喝水时，树林里突然射出几支箭，一个沙陀部的弟兄应声倒下。
“有埋伏！”阿澈大喊一声，拉着身边的人往后退。
树林里走出十几个汉子，穿着兽皮，手里拿着弓箭和刀，为首的是个独眼龙，盯着他们恶狠狠地说：“这是我们黑石部的地盘，你们哪来的？”
呼韩邪上前一步：“我们是沙陀部的，被回纥部和白山部追杀，想借点水喝，喝完就走。”
独眼龙冷笑：“沙陀部？没听说过。想喝水可以，把你们的武器和骆驼留下。”
“你做梦！”张猛骂道，就要拔刀。
阿澈拉住他，对独眼龙说：“我们可以留下一半的干粮，但武器不能给，我们还要防身。”
独眼龙想了想：“也行。不过你们不能在这儿久留，回纥部的人跟我们也不对付，要是被他们发现你们在这儿，我们也得遭殃。”
“我们喝完水就走。”阿澈说。
众人匆匆喝了水，又装满水袋，跟着呼韩邪继续往东走。走出没多远，周平突然说：“头，我刚才好像看见黑石部的人在往西边放信号烟，会不会是想给回纥部报信？”
阿澈回头看了看，西边的天空果然有一缕青烟。他心里一沉：“这伙人果然靠不住。加快速度，往北边绕，别让他们跟上。”
一行人转向北边，在戈壁里绕来绕去，直到天黑才停下。阿澈派了两个弟兄去放哨，自己则和呼韩邪商量下一步去哪。
呼韩邪说：“再往东走，就是回纥部的腹地，不能去。往北是更大的戈壁，据说里面有流沙，进去就出不来。往西是黑石部和回纥部，只有往南走，或许能回到沙陀部的旧地。”
“沙陀部还有旧地？”阿澈问。
“很多年前，我们住在南边的草原，后来被回纥部赶出来，才到了绿洲。”呼韩邪说，“旧地那边有个峡谷，易守难攻，或许能落脚。”
“那就往南走。”阿澈说。
就在这时，放哨的弟兄跑回来，声音发
