“啪！”
棋子撞击石板的脆响，在南宫死寂的夜里，惊得林锋然自己都是一个哆嗦。声音远远传开，又被厚重的宫墙和浓密的夜色吞没，只留下他胸腔里如擂鼓般的心跳，咚咚咚地敲打着耳膜。
他保持着掷出棋子的姿势，手臂僵硬地伸在窗外，冰冷的夜风灌进袖口，激起一层鸡皮疙瘩。完了吗？信号发出去了吗？接下来呢？是石亨他们如神兵天降，还是兴安带着刀斧手破门而入？
时间仿佛凝固了。每一秒都像一个世纪那么漫长。他能听到的，只有自己粗重的呼吸，还有远处隐约传来的、单调的梆子声——三更天了。
就在他几乎要以为那声脆响只是自己制造的又一个无用的噪音，准备绝望地缩回手时，异变发生了。
首先是听觉。
一阵极轻微的、仿佛无数蚕食桑叶的沙沙声，从干池塘的方向隐约传来。不是风声，更像是……许多双脚极力放轻、踩过枯草和落叶的声音。
紧接着是视觉。
在他紧紧盯着的、那片漆黑的池塘西侧柳树林里，毫无征兆地，亮起了几点微光。不是灯笼火把，而是更加幽暗、如同鬼火般的绿油油的光点，短暂地闪烁了几下，随即熄灭。
那是约定的信号！
林锋然的心脏猛地一抽，几乎要从嗓子眼里跳出来。来了！他们真的来了！
他飞快地缩回手，关上窗户，背靠着窗棂大口喘气。激动、恐惧、还有一种破罐子破摔的疯狂，混杂在一起，让他浑身都在微微颤抖。他下意识地摸了摸胸口，那里贴身放着钱皇后那枚乌木石子，冰凉的触感似乎给了他一丝微弱的力量。
“不能慌……不能慌……”他拼命给自己打气，模仿着看过的电影里的特工，试图让自己冷静下来。他迅速脱下因为紧张而被冷汗浸湿的外袍，换上了一套早就准备好的、颜色最深、也相对利落的旧衣服。动作因为颤抖而显得有些笨拙。
殿内，小德子在角落的榻上发出均匀的鼾声，对即将发生的惊天巨变一无所知。来福……来福守在外间，此刻毫无声息。
林锋然屏住呼吸，蹑手蹑脚地走到殿门后，将耳朵贴在冰冷的门板上。外面一片死寂，连往常兴安安排的巡逻侍卫的脚步声都听不到。
是巧合，还是……来福已经清理了障碍？
他深吸一口气，颤抖着手，轻轻拉开了门闩。门轴发出了一声极其细微的“吱呀”声，在这寂静里显得格外刺耳。林锋然吓得魂飞魄散，僵在原地半天不敢动弹。
确认没有引起任何反应后，他才侧身闪出了殿门。
夜露深重，寒意刺骨。南宫的庭院在朦胧的月色下，显得格外空旷和诡异。那些他平日里数了无数遍的砖石、逗弄过的蚂蚁巢穴，此刻都仿佛变成了潜伏的怪兽。
按照模糊的记忆和之前“雨中浇水”时的勘察，他猫着腰，沿着墙根的阴影，朝着池塘西侧的方向快速移动。脚步虚浮，深一脚浅一脚，好几次差点被凸起的石板绊倒。
越靠近池塘，那沙沙声就越清晰。空气中弥漫着一股紧张的气息。
突然，一个黑影从前方的假山后悄无声息地闪出，如同一只巨大的蝙蝠，拦在了他的面前。林锋然吓得差点叫出声，一股尿意直冲顶门。
“陛下？”一个低沉而熟悉的声音响起，是来福！
此时的来福，不再是那个低眉顺眼的太监，他身穿紧身黑衣，眼神锐利如鹰，周身散发着一股精干甚至略带杀气的气息。
“是……是朕！”林锋然压着嗓子，声音都在发颤。
“请随奴才来，噤声。”来福言简意赅，一把抓住林锋然的手臂。他的手掌有力而稳定，带着林锋然迅速拐进假山群中一条极其隐蔽的小径。
七拐八绕之后，眼前豁然开朗——已经到了干池塘的西侧，那几棵垂柳之下。此刻，柳树下已经影影绰绰地站了十几条黑影，个个身着夜行衣，手持利刃，虽然默不作声，但一股剽悍精干的气息扑面而来。
