暗门被缓缓拉开一条缝隙，潮湿霉味混合着外面飘来的、若有若无的香火气息涌入。来福那张沉稳的脸出现在缝隙后，他的目光快速扫过暗室内狼狈不堪的众人，最后定格在林锋然身上。
“陛下，”来福的声音压得极低，却带着一种不同以往的紧迫，“宫丧钟响，局势有变。请速随奴才出来，但务必小心，殿外尚有零星抵抗。”
景泰帝驾崩的消息被来福亲口证实，如同在暗室中投下了一颗精神炸弹。曹吉祥和石亨眼中瞬间爆发出狂喜与野心的光芒，连瘫软的徐有贞都挣扎着爬了起来，脸上焕发出病态的红光。唯一的合法继承人！他们赌赢了！
然而林锋然却感觉不到多少喜悦，只有一种巨大的、沉甸甸的压力和荒谬感。一条生命的消逝，竟成了他绝处逢生的阶梯？这皇权的游戏，冰冷而残酷。
他深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，点了点头。在来福的接应下，众人依次从狭窄的暗室中钻出。重见奉先殿内昏暗的光线，每个人都有种恍如隔世之感。
奉先殿内果然空无一人，之前搜索的侍卫和王公公都已不见踪影，只有祖宗牌位在长明灯下沉默地注视着他们。空气中还残留着紧张的气息。
“外面情况如何？”石亨迫不及待地问，尽管肩伤让他脸色发白。
来福语速很快：“钟响之后，大部分侍卫已然溃散或投降，朱骥率部分亲信退往文华殿方向，似欲固守。但仍有小股死忠分子散布宫中，负隅顽抗。百官多数滞留在皇极门外，不知所措。”
机会！天大的机会！
曹吉祥尖声道：“陛下！当务之急是立刻返回奉天殿，升坐御极，接受百官朝拜，宣示正统！迟则生变！”
“对！速回奉天殿！”石亨也忍着痛附和。
林锋然知道这是正确的步骤，但他看了一眼来福，问道：“返回奉天殿的路径安全吗？”
来福沉吟一下：“主干道已基本控制，但难免有冷箭暗算。奴才建议分两路，石将军受伤，由曹公公带大部人马护送，走明路，大张旗鼓，震慑宵小。陛下由奴才带少数精锐护卫，走侧路捷径，以防不测。”
这是老成持重之言。林锋然立刻同意：“就依来福所言。”
于是，队伍迅速分开。曹吉祥和徐有贞搀扶着石亨，带着大部分死士和太监，故意弄出较大动静，高呼“迎太上皇回銮奉天殿”，从奉先殿正门而出，沿着主要宫道浩浩荡荡而去，一方面造势，一方面吸引可能存在的残余敌人注意力。
而林锋然则在来福和四名最精悍的黑衣死士护卫下，带着江雨桐，悄然从奉先殿一侧的小门溜出，再次潜入那些错综复杂的回廊和夹道。
这一次，宫内的气氛与之前截然不同。空气中弥漫着一种诡异的寂静与肃杀。远处偶尔还会传来零星的兵刃交击声和短促的惨叫，显示清理行动仍在继续。但更多的是随处可见的跪地投降的侍卫，他们看到林锋然这一行穿着混杂（皇帝、死士、宫女）的队伍，尤其是那身明黄龙袍，纷纷磕头如捣蒜，口称“万岁”。
林锋然强迫自己不去看那些跪地的人，也不去看偶尔横陈在廊下、血迹未干的尸体。他紧紧跟着来福，利用廊柱、门洞掩护，快速穿行。江雨桐紧随其后，她的存在让林锋然莫名安心。
就在他们穿过一处连接两座宫殿的露天廊桥时，异变突生！
桥对面阴影处，猛地射出三四支冷箭，直取队伍中心的林锋然！
“陛下小心！”一名黑衣死士反应极快，猛地将林锋然扑倒在地，用自己的后背挡住了箭矢！另外两名死士则迅速抢前，挥舞兵刃格挡。
“噗噗！”利箭入肉的声音令人齿冷。那名扑倒林锋然的死士闷哼一声，背上插着箭矢，鲜血迅速涌出。
“有埋伏！”来福低吼，拔刀在手，目光锐利地扫向箭矢来源方向。只见桥对面冲出七八名穿着普通侍卫服饰、但眼神疯狂的死士，显然是不肯投降的景泰帝心腹！
“保护陛下！”来福和剩余三名死士
