石亨带着最精锐的三千营兵马强闯德胜门出城的消息，如同又一记闷棍，狠狠砸在林锋然刚刚因扳倒徐有贞而稍感振奋的心头。出城巡哨？相机歼敌？在这种瓦剌大军合围、京城岌岌可危的时刻，带着最核心的部队离开防御核心，这理由蹩脚得连三岁孩童都骗不过！
他去哪里？西山？那里并非主要战场，地势复杂，难道……他是想去与也先秘密会合？还是说，他眼见徐有贞倒台，自知难以在城内与皇帝抗衡，准备拥兵自重，坐观城破，甚至可能在关键时刻反戈一击？
无论哪种可能，对林锋然和北京城而言，都是致命的威胁！
“陛下！石亨此去，其心叵测！必须立刻派兵追回，或至少封锁其退路！”匆匆赶来的王直、胡濙等老臣闻讯，也是惊怒交加。
林锋然何尝不想？但他手中还有多少可以绝对信任、并能与石亨三千营精锐抗衡的兵马？范广要统筹全局守城，能动用的部队有限，而且一旦派兵出城追击，万一中了石亨或也先的调虎离山之计，城门失守，后果不堪设想。
“不能追。”林锋然强迫自己冷静下来，声音因极力克制而显得有些嘶哑，“此刻出城追击，正中下怀。传令范广，紧闭九门，加派可靠人手看守，没有朕的手谕，任何人不得擅自开门！同时，严密监视石亨所部动向！”
他现在能做的，只有稳住城内，祈祷范广和守城将士能创造奇迹，也希望石亨尚存一丝顾忌，不敢立刻公然投敌。
然而，石亨的出逃，像是一个恶劣的信号，极大地动摇了本就脆弱的军心民心。城内关于皇帝逼反功臣、朝廷即将崩溃的流言更加猖獗。尽管林锋然当众揭露了徐有贞的通敌罪行，但石亨的出走，似乎又为“皇帝刻薄寡恩、逼反忠良”的论调提供了“佐证”。
压力，如同无形的水银，从四面八方渗透进来，沉重地压在林锋然的肩上，几乎要将他压垮。他独自坐在空旷的乾清宫内，窗外是北京城死寂的夜，远处隐约传来瓦剌大营号角的声音，仿佛死神的催促。
就在这时，曹吉祥如同鬼魅般，又一次出现了。这一次，他没有端什么安神汤，脸上也没有了往日虚伪的恭敬，取而代之的是一种混合着恐惧、焦虑和一丝孤注一掷的阴狠。
“陛下……”曹吉祥的声音尖细而紧绷，“石亨将军……他临走前，给老奴留了句话。”
林锋然抬起布满血丝的眼睛，冷冷地看着他：“讲。”
曹吉祥咽了口唾沫，低声道：“石将军说……说他此行，并非投敌，乃是不得已而为之，是为保存实力，以待时机。他还说……京城能否守住，关键在于……在于陛下能否彻底‘厘清朝局’，‘安抚功臣之心’。若陛下仍执迷不悟，一意孤行，恐怕……恐怕这城内，还会有更多‘不得已’之事发生……”
赤裸裸的威胁！石亨这是在用京城安危和可能发生的更大规模叛变，来逼迫林锋然妥协！而“厘清朝局”、“安抚功臣之心”指的是什么？林锋然心知肚明——他们要他彻底背弃于谦，不仅要坐实其罪名，更要他亲自下旨，以最严厉的方式处置，以此来换取他们暂时的“忠诚”和对守城表面上的支持。
一股腥甜涌上林锋然的喉咙，被他强行咽了下去。他感到一种彻骨的寒冷和荒谬。城外是想要他命和国家的外敌，城内是逼他残害忠良、自毁长城的“自己人”。这皇帝，当得何等憋屈，何等绝望！
他想起于谦那张平静而坚毅的遗容，想起董氏那撕心裂肺的哭喊，想起北京保卫战时于谦力挽狂澜的身影……要他亲手将这柄诛心的刀砍向已经死去的于谦，他做不到！
可是……若是不做，石亨及其党羽很可能真的会在城内制造混乱，甚至开门揖盗！到那时，死的就不止是一个于谦的名誉，而是这满城百万军民！这个责任，他担得起吗？
良知与现实的残酷抉择，如同两把烧红的铁钳，撕扯着他的灵魂。
曹吉祥看着皇帝痛苦挣扎的表情，眼中闪过一丝得意，又加了一把火：“陛下，当断不断，反受其乱啊
