乾清宫的更漏滴答作响，声声敲在林锋然的心上。窗外天色已现出朦胧的灰白，一夜的惊心动魄似乎随着琼华岛的火光一同熄灭，只余下死寂般的平静。但这平静，却比之前的刀光箭影更令人窒息。
他褪下沾染了烟灰血渍的外袍，只着一身素白中衣，坐在龙榻边，指尖仍在微微颤抖。不是怕，而是一种极度紧张后的虚脱，以及一种难以言喻的荒谬感。
就在几个时辰前，他差点真的成了“先帝”。这龙椅，这宫阙，看似至高无上，实则杀机四伏，比瓦剌的营帐凶险何止百倍。
“皇爷，”心腹太监张永轻手轻脚地进来，声音带着后怕的沙哑，“舒良公公和刘公公那边都处置妥当了，宫里……暂时干净了。” 所谓“干净”，自然是清理了石亨一党今夜安插或收买的眼线，用的大概也是不见血的手段。
林锋然摆了摆手，连话都懒得说。张永会意，默默退到殿外守着。
他需要一个人静一静，捋清思绪。黑鸮之主、范广、石亨……这几方势力在他脑中盘旋。黑鸮之主是友是敌？他（她）展示的力量越强，林锋然心中的忌惮就越深。一支能潜伏宫中、调动京营、甚至可能预判石亨行动的神秘组织，其能量远超想象。与他们合作，无异于与虎谋皮。但眼下，他似乎没有更好的选择。
还有范广。这位京营都督，历史上是于谦的得力部将，也是后来被石亨诬陷杀害的忠臣。他今夜的出现，是出于公心护驾，还是也与黑鸮有所牵连？
正心乱如麻之际，殿外传来一阵极其轻微却急促的脚步声，伴随着张永压低嗓音的劝阻：“娘娘，陛下刚歇下，吩咐了不见……”
“让开！”一个熟悉的女声响起，带着不容置疑的焦虑和坚决。
是钱皇后的声音！
林锋然心头猛地一跳，一股混杂着愧疚与温暖的情绪涌了上来。他立刻扬声道：“张永，让皇后进来！”
殿门被轻轻推开，一道纤细的身影几乎是跌撞着冲了进来。正是钱皇后。她显然是一夜未眠，发髻有些松散，只简单挽着，身上穿着常服，而非朝会时的大装。脸色苍白，眼圈红肿，但那双曾经因哭泣而视力受损的眼睛，此刻却亮得惊人，写满了惊惧、担忧，以及看到林锋然完好无损地坐在眼前时，那瞬间迸发的、几乎要虚脱的狂喜。
“陛下！”她疾步上前，也顾不得礼仪，一把抓住林锋然的手臂，上下打量着，声音带着哭腔，“您……您没事？臣妾……臣妾听说西苑走了水，还有兵甲之声，说是……说是有人谋逆，惊了圣驾……臣妾……臣妾……” 她语无伦次，泪水终于滚落下来。
在瓦剌营中面对也先都能插科打诨的林锋然，此刻在妻子最本能的关切面前，竟有些手足无措。他反手握住钱皇后冰凉颤抖的手，将她引到榻边坐下，尽量用轻松的语气安抚道：“没事了，没事了，你看，朕一根头发都没少。不过是几个跳梁小丑，已经被范广将军拿下了。”
他刻意淡化了过程的凶险，但钱皇后何其聪慧。她看着林锋然眉宇间难以掩饰的疲惫，以及他虽然换过衣物却仍隐约可辨的一丝烟熏火燎之气，便知绝不像他说得这般轻描淡写。
“陛下还要瞒我？”钱皇后泪水流得更凶，却带着一丝怨怼，“这宫里宫外，如今还有何处是安稳的？臣妾虽是妇人，也知那石亨、曹吉祥等人，如今气焰熏天，他们……他们既敢今夜动手，便是已存了鱼死网破之心！陛下此次侥幸脱险，下次呢？”
她紧紧攥着林锋然的手，指甲几乎要掐进他的肉里：“臣妾不要做什么皇后，臣妾只求陛下平安！这皇位……这皇位若是用性命去换，我们……我们不如……” 她后面的话没说出口，但那意思显而易见——不如放弃这烫屁股的龙椅，或许还能做个富家翁，苟全性命。
这话若是被朝臣听见，便是大逆不道。但林锋然听在耳中，却只有心酸。他知道，这是妻子在极度恐惧下最真实的想法。她经历过丈夫被俘、自己屈辱求生的岁月，她再也承受不起第二次失去的打击了。
