石亨带着一身煞气离去，留给林锋然的，是承天门外无形的刀兵威压，和仅有三天、如同催命符般的期限。乾清宫内烛火摇曳，映照着林锋然年轻却已布满阴霾的脸庞。他第一次如此真切地感受到，所谓皇权，在赤裸裸的兵权和生死威胁面前，是何等脆弱。
曹吉祥“病危”的消息，虽然暂时打乱了石亨的步调，拔除了宫内一颗最危险的钉子，但并未改变力量对比的悬殊。石亨的党羽依然掌控着京城防务和大部分军队，他林锋然，依旧是个被架空的皇帝。
“来福，”林锋然的声音在空旷的大殿中显得异常清晰，“宫内清查得如何？曹吉祥的余党，还有哪些？”
来福躬身答道：“回陛下，舒良公公已按陛下密旨，暗中控制司礼监，正在梳理曹吉祥的党羽。御马监刘永诚公公也表示愿效忠陛下，已暗中替换了部分宫门守将。只是……时间仓促，恐有漏网之鱼，且宫外诸门及京营，依旧非陛下之力所能及。”
林锋然点了点头，这已是不幸中的万幸。至少，紫禁城这个最后的堡垒，他正在尝试重新掌控。他拿起御笔，沉吟片刻，开始书写。这一次，他不再下达那些可能被阳奉阴违的宽泛旨意，而是针对具体的人、具体的事。
第一道，是给暂理内阁事的王直和胡濙，以“稳定宫内、严防奸细”为名，请求他们以阁臣身份，行文各部，强调非常时期，所有官员需各安其位，一切人事、物资调动，需有内阁附署的文书方可执行。这是试图用内阁的权威，在一定程度上制约石亨党羽滥用职权，虽然效果未必显着，但至少表明一种态度，设置一道程序障碍。
第二道，是密旨给范广，赞赏其守城之功，明确告知他石亨通敌嫌疑（未出示证据），授权其在德胜门及所能影响的防区，若遇石亨部异动，可“临机处置，先斩后奏”，并承诺一旦平息内乱，必不吝封侯之赏。这是在有限的范围内，尽可能地为范广撑腰，稳住最重要的德胜门防线。
第三道，则是给他刚刚暗中接纳的司礼监秉笔太监舒良和御马监太监刘永诚，明确他们的权责，允许他们利用宫中资源，暗中发展可靠人手，监视宫内外动静，特别是石亨及其核心党羽的府邸。
这些旨意，范围小，目标明确，依托于刚刚建立的、尚不稳固的忠诚，是他摆脱“政令不出紫禁城”困境的第一次小心翼翼却又目标明确的尝试。
写完用印，交由来福安排最可靠的渠道送出后，林锋然感到一阵虚脱，但眼神却愈发坚定。他知道，这些只是权宜之计，真正的破局关键，在于城外那支神秘的“黑鸮军”，在于他们手中可能掌握的石亨通敌铁证，更在于与这支力量缔结稳固的同盟。
时间一分一秒地流逝，在压抑和焦灼中，第二天黄昏终于到来。
来福悄然入内，低声道：“陛下，安排好了。今夜子时，西苑琼华岛映雪堂。”
子时，西苑琼华岛。此地四面环水，仅一桥相通，易于警戒，且位置僻静，确实是秘密会面的绝佳地点。
是夜，月黑风高。林锋然只带了来福和四名精挑细选、绝对忠诚的侍卫，悄然出宫，乘坐小舟，登上了笼罩在夜色中的琼华岛。映雪堂内，只点了一盏孤灯，光线昏黄。
当那个身影在来福的引导下走入映雪堂时，林锋然愣了一下。他本以为会见到一位剽悍的武将，或者一位深沉的谋士，却没想到，站在他面前的，是一个身着青色劲装，身形高挑匀称，脸上覆着半张玄鸟面具的人。
虽然面具遮住了大半面容，但露出的下颌线条清晰，眼眸在昏黄的灯光下亮得惊人，带着一种锐利和……一丝难以言喻的熟悉感？
“黑鸮之主，参见陛下。”对方开口，声音经过刻意改变，有些低沉沙哑，分辨不出原本的音色，他（她？）只是微微躬身，并未行大礼。
“阁下便是黑鸮军主事？”林锋然压下心中的异样感，沉声问道，“助朕解围，又约朕密会，有何指教？”
“指教不敢。”黑鸮之主语气平静，“只是不忍见忠良蒙冤，国贼
