寅时三刻，天还未亮，紫禁城笼罩在冬日黎明前最深的寒意里。乾清宫已然灯火通明。林锋然身着十二章纹衮服，头戴翼善冠，在张永和几名心腹太监的服侍下，进行着冗杂而庄严的朝会准备。
冕旒垂在眼前，珠玉碰撞，发出细碎的清响，一定程度上遮挡了他的视线，也仿佛将他与外界隔开，营造出一种孤家寡人的神秘与威严。林锋然看着镜中那个被华服包裹、表情肃穆的帝王，感觉既熟悉又陌生。这身行头，曾经让他觉得是束缚，是戏服，但今夜，它却是铠甲，是战袍。
“皇爷，时辰快到了。”张永低声提醒，声音里带着难以抑制的紧张。
林锋然深吸一口气，将袖中那叠厚厚的罪证又摸了摸，冰凉的纸张似乎能给他一丝镇定。昨夜曹吉祥来访后，他几乎一夜未眠，反复推敲着今日可能出现的各种情况，以及自己的应对之策。黑鸮的计划，曹吉祥的投诚，石亨的潜在杀招……这一切如同乱麻，需要他在电光火石间理清，并做出最有利的抉择。
“起驾吧。”他淡淡开口，声音透过冕旒传出，带着一种连他自己都未曾察觉的冷峻。
御辇起行，仪仗森严，穿过一道道宫门，向着举行常朝的奉天门（或奉天殿）而去。天色微熹，宫墙的轮廓在晨曦中显得格外肃杀。林锋然能感觉到，在那些看似空旷的宫阙角落、廊柱背后，似乎有无数双眼睛在注视着这支队伍。有曹吉祥埋伏的厂卫，有黑鸮安排的接应，或许还有石亨布下的眼线。这座皇城，此刻已是一座无声的战场。
奉天门外，文武百官早已按品级肃立等候。当皇帝的仪仗出现，净鞭三响，山呼万岁之声如同潮水般涌起。林锋然在张永的搀扶下，一步步登上丹陛，坐定龙椅。目光扫过下方黑压压的臣工，他能清晰地感受到一种异样的气氛。没有了往日的沉闷，取而代之的是一种压抑的躁动和期待。许多人的目光，都有意无意地瞟向站在武官班首那个高大魁梧的身影——武清侯、大将军石亨。
石亨顶盔贯甲，按剑而立，脸上带着一丝倨傲和志在必得。他与身旁几个心腹将领交换着眼色，似乎胜券在握。林锋然甚至注意到，侍卫班中，也有不少面孔眼神闪烁，不敢与他对视。
“有本早奏，无事退朝——” 当值鸿胪寺官员拉长声调唱道。
按照惯例，本该是先处理一些日常政务。但今日，显然没人有心思关心那些。
果然，鸿胪寺官员话音未落，石亨便率先出班，声如洪钟：“陛下！臣有本奏！”
来了！林锋然心中一凛，面上却不动声色：“石爱卿有何事奏来？”
石亨手持玉笏，朗声道：“陛下！北疆瓦剌，虽暂退却，然狼子野心，不可不防。京营将士，为国戍边，劳苦功高。然如今饷银短缺，冬衣不继，兵器陈旧，长此以往，恐寒了将士之心，损我大明军威！臣恳请陛下，即刻下旨，拨付内帑银一百万两，并敕令工部、户部，限期解决军需之困！以确保边防无虞，京城安稳！”
他一张口，便是百万两白银，语气强硬，与其说是奏请，不如说是逼宫。而且，特意强调“京城安稳”，威胁之意，昭然若揭。
他这一开头，其党羽纷纷出列附和。
“臣附议！军国大事，刻不容缓！”
“陛下，将士们若缺衣少食，恐生变故啊！”
“请陛下以社稷为重，速做决断！”
一时间，朝堂之上，几乎成了石亨一言堂。少数几个清流官员面露愤慨，却似乎敢怒不敢言。
林锋然静静地看着他们表演，等喧闹声稍歇，才缓缓开口，声音透过冕旒，带着一丝刻意的疲惫和无奈：“众卿所奏，朕已知晓。军需之事，确乃重中之重。然则，国库空虚，朕亦心忧。昨日户部陈爱卿亦曾禀报，朕已准其筹措。然百万之巨，岂是旦夕可得？还需从长计议。”
他继续扮演那个被财政困扰、有心无力的皇帝，意在麻痹石亨。
石亨闻言，眉头一皱，似乎对皇帝的反应不太满意，他上前一步，语气更
