也先再次入寇的消息，像一块巨石砸进刚刚恢复些许平静的朝堂，激起千层浪。
这一次，瓦剌骑兵不再直扑北京坚城，而是化整为零，如同蝗虫般扫荡宣府、大同一带的边境州县，烧杀抢掠，行动迅捷而残忍。
更令人不安的是，边境守军屡屡上报，这些瓦剌军似乎对明军的布防和粮草囤积点了如指掌，专挑薄弱处下手，几次设伏都落了空，反而损兵折将。
于谦的紧急军报接连送达御前，字里行间充满了忧虑：“虏骑此番，狡诈异常，避实击虚，专掠粮道，似有汉奸引导……臣疑，石亨逆党或已与也先暗通款曲，为其耳目！”
林锋然看着军报，心沉到了谷底。他最担心的事情还是发生了。
石亨这个毒瘤，终于和也先这条恶狼勾结在了一起！内部的情报加上外部的铁蹄，这简直是无解的死局！朝中刚刚被压下去的主和言论，又开始暗流涌动，甚至有人隐晦地提出，是否可“暂避锋芒”，甚至有人私下议论，若太子在石亨手中，或许……“和议”更有筹码。
焦躁和无力感几乎要将林锋然吞噬。他把自己关在乾清宫，对着巨大的北疆地图，眼睛布满了血丝。硬拼？边境线漫长，也先骑兵来去如风，明军主力龟缩城内，只能眼睁睁看着国土被蹂躏，士气会一点点被拖垮。议和？那是饮鸩止渴，石亨和也先的胃口绝不会止于金帛，他们要的是大明的江山！
难道真的没有办法了吗？林锋然死死盯着地图上代表西山的那个点，石亨和太子就在那里，像一根毒刺扎在大明的咽喉。
忽然，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，照亮了他的脑海——石亨和也先不是想里应外合吗？他们之间必然有联络渠道！如果……如果能截获甚至利用这个渠道呢？
这个想法让他浑身一震。他立刻秘密召见了锦衣卫千户赵化，那个被他派去西山卧底的头目。
“赵化，你在西山，可能接触到石亨与也先联络的信使或渠道？”林锋然压低声音，目光灼灼。
赵化一身山民打扮，风尘仆仆，眼中带着精明和疲惫：“回陛下，臣等已初步取得那名低阶头目的信任。据他透露，石亨与也先确有一条秘密联络线，通过西山一处隐秘的山寨中转，信使皆是石亨蓄养的死士，行踪诡秘。臣等正在设法摸清其规律和接头方式，但……需要时间，且风险极大。”
“时间不等人！”林锋然斩钉截铁，“也先在边境肆虐，多等一日，百姓便多受一日荼毒！朕不管你用什么方法，不惜代价，给朕抓一个活口回来！要快！”
赵化感受到皇帝的决绝，重重磕头：“臣……万死不辞！”
赵化领命而去，如同幽灵般再次消失在通往西山的险峻山道上。林锋然知道，这是一步险棋，成功率极低，但也是目前唯一可能扭转局面的机会。他度日如年地等待着，一边强令于谦采取守势，避免与飘忽不定的瓦剌军浪战，一边还要弹压朝中越来越响的杂音，心力交瘁。
几天后，一个深夜，赵化终于回来了，带着一身伤痕和一个被蒙着头、捆得结结实实的俘虏。
“陛下，幸不辱命！”赵化声音沙哑，却带着兴奋，“臣等伏击了信使小队，毙三人，生擒其头目！此人是石亨的心腹家丁头子，熟知往来机密！”
林锋然大喜过望，立刻命东厂最好的审讯高手连夜拷问。起初，那家丁头目嘴硬得很，但架不住东厂层出不穷的手段和赵化提供的部分内情作为佐证，心理防线最终崩溃，吐露了实情。
口供令人触目惊心：石亨确实已与也先达成了秘密协议！石亨向也先提供明军边防虚实、粮草囤积点等情报，换取也先支持其在适当时机（比如明军主力被也先牵制时）发动政变，夺取皇位。作为回报，石亨承诺上位后，向瓦剌割让河套等地，并开放大规模互市。他们联络的方式，正是通过西山那个秘密山寨，用特定的暗号和信物交接。
林锋然看着口供，气得浑身发抖，但更多的是抓到狐狸尾巴的冷静。他
