李侍郎的暴毙和张秉笔的失踪，像两记闷棍，狠狠砸在了林锋然刚刚燃起的希望之火上。乾清宫内，烛火映照着他铁青的脸。他手中紧握着王太监画押的口供和那本从仓库搜出的笔记，证据确凿，却仿佛攥着一团灼手的火炭，无处安放。
主犯一死一逃，线索似乎又断了。但林锋然知道，这恰恰证明了对手的恐惧！他们害怕了！害怕王太监的供词会彻底暴露他们！所以才会如此迅猛地斩断线索。这反而说明，他手中的证据，打中了他们的七寸！
“陛下，李侍郎府邸已被顺天府和东厂联合查封，但其家眷一口咬定是突发疾病，府内并未搜出明显可疑之物。”舒良低声禀报，语气沉重，“张秉笔的住处也仔细搜查过，除了一些寻常财物，并无书信等物，人就像凭空蒸发了一般。城内各处关卡已严加盘查，但目前……尚无消息。”
林锋然沉默着，指尖无意识地敲打御案。杀人灭口，毁尸灭迹，对方做得干净利落，显然是早有预案。现在，唯一的人证只剩下那个吓得半死的王太监。但仅凭一个低级太监的指认，去扳动盘根错节的石亨余党，尤其是可能涉及到更高层级的人物，力度还远远不够。对方完全可以反咬一口，说是屈打成招，甚至诬陷他林锋然构陷忠良。
“那个王太监，给朕看好了，绝不能出任何意外！”林锋然沉声道，“另外，继续秘密追查张秉笔的下落，活要见人，死要见尸！朕不信他能飞上天去！”
“奴婢明白。”舒良应道，犹豫了一下，又说，“陛下，还有一事……李侍郎暴毙的消息已经传开，市井之间，议论纷纷，有些话……说得很难听。”
林锋然心中一凛：“说什么？”
舒良低下头，艰难道：“有说李侍郎是……是得罪了不该得罪的人，被杀人灭口的。还有……还有传言，将太上皇之死、太子落水、李侍郎暴毙这几件事串在一起，说……说是宫中有人要清除异己，杀人立威……”
果然！林锋然胸口一阵憋闷。对手的反击来了！而且如此恶毒！他们利用李侍郎的死大做文章，倒打一耙，将谋杀的黑锅扣到了他的头上！这谣言一旦传开，比明刀明枪更难对付！
“查！给朕查清楚，这些谣言是从哪里传出来的！”林锋然怒道。
然而，谣言如同瘟疫，源头难以追溯。接下来的几天，各种版本的流言蜚语如同野火般在京城蔓延开来，愈演愈烈。茶馆酒肆里，交头接耳的人们脸上带着神秘和恐惧，议论着宫闱秘闻。
“听说了吗？太上皇死得不明不白，怕是……”
“嘘！小声点！不要命了？我听说啊，是有人嫌他碍事了……”
“可不是嘛！太子好端端的怎么就落水了？也太巧了！”
“还有那李侍郎，头天还在朝堂上说话，第二天就暴毙了，啧啧……”
“这宫里啊，怕是又要变天喽……”
这些议论还算隐晦，更有甚者，不知从何处开始，一些极其恶毒的歌谣和匿名揭帖（类似大字报）开始在市井流传。揭帖上用粗陋的字眼，直指当今天子“弑弟逼父”、“残害忠良”、“天怒人怨”，甚至暗示太子落水也是“上天预警”。这些揭帖往往一夜之间出现在街头巷尾，虽被官府迅速收缴，但影响已经造成。
流言也迅速传到了朝堂之上。原本就对林锋然心存疑虑或不满的官员，此刻更是找到了“依据”。虽不敢公开指责皇帝，但那种异样的眼光、窃窃私语的氛围，以及奏章中愈发谨慎甚至隐含质疑的措辞，都让林锋然感到一种无形的压力。就连一些中立派官员，看他的眼神也多了几分疏远和警惕。
信任危机，如同无形的蛛网，将林锋然层层缠绕。他感觉自己仿佛置身于一个巨大的泥潭，越是挣扎，陷得越深。
这日朝会，气氛格外诡异。百官行礼如仪，但空气凝重得几乎能滴出水来。果然，没等林锋然开口，都察院的一位御史便出列奏事，这次不再是那个被当枪使的兵部侍郎，而是一位素以“刚直”着称的老御史，姓周。
