“阮浪自焚身亡了？！”
这个消息，如同一声惊雷，在黎明前最黑暗的时刻，炸响在乾清宫。林锋然只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，眼前猛地一黑，踉跄一步，扶住了冰冷的御案才没有倒下。指尖因为用力而失去血色，死死抠进坚硬的木头里。
又晚了一步！又晚了一步！
惠安伯张軏被毒杀，现在阮浪又自焚！关键的人证、物证，接连被毁灭！石亨余党就像一条滑不留手的毒蛇，每次都在他即将抓住七寸的瞬间，断尾求生，甚至反咬一口！阮浪一死，佛龛下的密信还能保住吗？肯定已经被毁了！太后提供的这条至关重要的线索，就这么断了！
绝望、愤怒、还有一种被戏弄的屈辱感，如同毒火般灼烧着林锋然的心。他感觉自己就像在和一群看不见的幽灵搏斗，每一次出拳都打在空气中，而对方却总能从阴影中给出致命一击。太子危在旦夕，赵化重伤昏迷，西山叛军实力不明且严阵以待，现在连边镇的关键节点也彻底失控……局势，似乎正在滑向无可挽回的深渊。
难道……难道真的没有办法了吗？难道就只能眼睁睁看着这些逆贼逍遥法外，继续祸乱江山？
一股前所未有的无力感席卷了他。他颓然坐倒在御椅上，烛光映照着他苍白而疲惫的脸，眼中布满了血丝。登基以来的种种艰辛、屈辱、压抑，以及此刻失去至亲、危在旦夕的痛楚，如同潮水般涌上心头。他几乎要放弃了。
就在这时，他的目光无意中扫过御案一角。那里，静静躺着几样东西：那本从西山缴获的、边缘焦黑的账册；赵化部下审讯俘虏得到的口供碎片；还有……孙太后那封密信的信封。
他的目光定格在那信封上。太后……曹吉祥……昨夜的那场交易……
突然，一个念头如同闪电般划过他几乎被绝望填满的脑海！阮浪是死了，密信可能也没了。但是！太后！曹吉祥！他们既然能如此精准地指出阮浪和密信的所在，说明他们在石亨余党内，一定还有更深、更隐秘的信息来源！这个信息来源，可能比阮浪更重要，更接近核心！阮浪的死，或许反而说明这个信息来源的价值，让余党不得不再次灭口以保护它！
太后昨夜提出交易，是真的想阻止他贸然行动，还是……也是一种试探和自保？甚至，是一种在局势不明朗情况下的两头下注？现在阮浪死了，证明余党已经疯狂反扑，太后的立场会不会发生变化？她会不会愿意拿出更多、更关键的东西来换取她和皇帝之间的“和睦”？
这个想法让林锋然的心脏狂跳起来。这是一线生机！也是一场巨大的赌博！赌太后对朱家江山的维护之心，压过她对自身安危的考量！赌曹吉祥这个司礼监掌印，在皇权与逆党之间，最终会选择站在皇帝一边！
必须抓住这最后的机会！
林锋然猛地站起身，眼中重新燃起骇人的光芒，那是一种被逼到绝境后迸发出的、近乎疯狂的决绝。他对着殿外厉声喝道：“舒良！”
一直在门外忐忑不安的舒良连滚爬爬地进来：“奴婢在！”
“曹吉祥现在何处？”林锋然的声音沙哑却异常坚定。
“回皇爷，曹公公……曹公公昨夜一直在司礼监值房，未曾离开。”
“立刻宣他！立刻！就说朕有十万火急之事相商！记住，是‘相商’！”林锋然特意强调了最后两个字。
舒良一愣，但看到皇帝眼中那种不容置疑的决断，不敢多问，应了一声“是！”便飞奔而出。
乾清宫内，只剩下林锋然一人。他快速走到御案前，将那份已经写好的、授权于谦强攻西山的密旨紧紧攥在手中，却没有立刻发出。他又将太后的密信、账册、口供等所有证据摊开，目光如同最锋利的刀子，一遍遍扫过上面的名字和线索。
他在做最后的权衡，也是最后的心理建设。与太后和曹吉祥的这次会面，将决定最终的走向。是继续隐忍，等待或许永远都不会到来的更好时机？还是不顾一切，押上所有的筹码，发动雷霆一击？
他想
