惠王密会白莲教香主！
赵化带来的新消息，像一条冰冷的毒蛇，骤然钻入林锋然本已因朝堂攻讦和水泥疑云而紧绷至极的神经，让他浑身的血液都几乎凝固。白莲教！这个贯穿元明两代、屡剿不绝、专事煽动叛乱的邪教组织，竟然和堂堂大明亲王勾结在了一起？！这已经不是争权夺利，这是彻头彻尾的谋逆！是意图倾覆江山社稷！
一股混杂着震惊、暴怒和巨大危机感的寒意，瞬间席卷了林锋然全身。他猛地站起身，眼前一阵发黑，死死抓住御案边缘才没有失态。石亨的军事威胁刚刚解除，水泥泄密的阴影尚未散去，现在又冒出惠王勾结邪教！这局面，简直是按下葫芦浮起瓢，一波未平一波又起，而且一波比一波凶险！
“消息……来源可靠吗？！”林锋然的声音因极度震惊而嘶哑变形。
“千真万确！”赵化跪在地上，额头冷汗涔涔，“是安插在惠王府最核心的暗桩冒死传出！那丝绸商人化名沈文，三日前入京，昨日深夜由惠王府总管亲自引入密室，密谈近一个时辰！我们的人虽无法靠近，但事后追踪其落脚点，经多方查证，此人确是白莲教在江南的重要头目，专司联络各路反王和……不满朝廷的权贵！”
“好！好一个惠王！好一个‘皇叔’！”林锋然气极反笑，笑声中充满了杀意和一种近乎绝望的愤怒，“勾结边将不成，现在连邪教妖人都勾搭上了！他这是要做什么？要学那黄巢、李自成吗？！”
愤怒之后，是更深的寒意。惠王此举，意味着他已经彻底撕下了伪装，准备用最极端的手段来争夺皇位。白莲教擅长蛊惑人心、组织叛乱，若与惠王的政治资源结合，产生的破坏力将远超石亨的军事威胁！而且，白莲教无孔不入，谁能保证宫中、朝中没有他们的眼线？想到那块诡异出现的水泥，林锋然的心更是沉到了谷底——这背后，会不会也有白莲教的影子？
“给朕盯死那个沈文！查清他入京的目的、联络了哪些人、惠王答应了他什么条件！但绝不可打草惊蛇！”林锋然强迫自己冷静下来，声音冷得像冰，“同时，加派人手，严密监控所有与惠王府有来往的官员、商贾，特别是……可能有白莲教背景的！京城九门，给朕暗中戒严，许进不许出！”
“臣明白！”赵化重重叩首，领命而去。
赵化走后，林锋然颓然坐回龙椅，感觉前所未有的疲惫和孤立。外有白莲教与惠王勾结的惊天阴谋，内有水泥泄密的无头公案，中有朝堂之上针对江雨桐的恶毒攻讦……这重重危机，如同无数条冰冷的锁链，将他紧紧缠绕，几乎要将他拖入绝望的深渊。
他感觉自己像个在雷区中摸索前行的瞎子，每一步都可能踩中致命的地雷。而最可怕的是，他连敌人在哪里、有多少、下一步要做什么，都几乎一无所知！
在这种极度的精神压力下，他唯一能感到一丝慰藉和清晰的，只有两件事：一是对江雨桐的守护，二是对水泥秘密的追查。前者是他的情感寄托和道义责任，后者则关乎他能否在这个时代立足的根本。
于是，在强打精神处理完日常政务（主要是继续清算石亨余党，但进度因新的危机而被迫放缓）后，他将大部分精力都投入到了这两件事上。
对西暖阁的保护，已经升级到了近乎偏执的程度。他亲自挑选了二十名绝对忠诚、家世清白的御前侍卫和资深太监，组成护卫队，三班倒不间断巡逻，将西暖阁围得铁桶一般。所有送入的饮食物品，都由舒良亲自在偏殿查验，甚至不惜用银针试毒、让小猫试吃。江雨桐的出入，必定有赵化或舒良亲自带领精锐护送，路线随机变化。这种近乎囚禁的保护，虽然确保了安全，却也无形中加剧了宫中的流言蜚语和江雨桐的孤独感。林锋然几次想去看看她，都因种种顾虑（主要是担心自己的频繁出现会给她带来更多关注和危险）而却步，只能通过舒良每日禀报她的情况，得知她一切安好，只是愈发沉默，心中更是愧疚难安。
另一方面，对水泥泄密案的调查，在林锋然的严令和赵化的全力追查下，终于有了一丝微弱
