“癸卯不止一个……慈宁宫有……影子……”
赵化弥留之际挣扎吐露的呓语，如同鬼魅的阴风，吹散了林锋然因密信破解取得进展而刚升起的一丝振奋，让他瞬间如坠冰窟，浑身汗毛倒竖！
“癸卯”不止一个？慈宁宫有“影子”？
这含糊不清的几个字，蕴含的信息却恐怖至极！它证实了林锋然最坏的猜测——潜伏在宫中的“癸卯”暗线，并非孤例，而是一个网络！而慈宁宫，这个帝国最尊崇、也最神秘的地方，竟然藏着“影子”！是像刘保那样的具体人物？还是某种更诡异的存在？赵化拼死传出的消息，是警告，还是……指向了更深的阴谋？
一股寒意从尾椎骨窜上头顶，林锋然感觉整个乾清宫都变得阴森起来。他猛地站起身，环顾四周，烛火摇曳下的阴影仿佛都活了过来，张牙舞爪。母后病榻上的昏睡，是真是假？刘保的恭顺，是伪装还是……“影子”的表演？这慈宁宫，到底隐藏了多少秘密？
“消息……还有谁知道？”林锋然的声音因极度的惊悸而嘶哑，死死盯着前来禀报的北镇抚司同知。
“回陛下！仅臣与两名在场的心腹太医知晓！臣已严令他们守口如瓶！”同知跪在地上，脸色同样苍白。
“做得好！”林锋然强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。赵化用生命换来的线索，绝不能浪费！“立刻秘密排查慈宁宫所有人员！重点是癸卯年入宫，或与癸卯年有特殊关联的太监、宫女、嬷嬷！还有……行为异常、行踪诡秘，或者……与刘保过从甚密之人！但切记，绝不能惊动太后！要像影子一样，无声无息！”
“臣明白！只是……慈宁宫戒备森严，太后身边之人更是……”同知面露难色。
“朕知道困难！”林锋然打断他，眼中寒光闪烁，“正因如此，才要更加小心！动用一切能动用的暗桩，从外围查起，饮食、用水、采买、与外界的接触……任何蛛丝马迹都不能放过！特别是太后病倒前后，慈宁宫人员的异常动向！”
“臣遵旨！”同知领命，匆匆退下，如同潜入黑暗的猎犬。
乾清宫内再次剩下林锋然一人。死寂中，只有他粗重的呼吸和心脏狂跳的声音。赵化的遗言，像一把钥匙，打开了一扇通往更深处黑暗的大门。他感觉自己仿佛站在悬崖边缘，脚下是深不见底的迷雾，迷雾中隐藏着无数双窥伺的眼睛。
巨大的心理压力让他几乎窒息。他需要冷静，需要有人帮他分析这骇人听闻的消息。他的目光，再次不由自主地投向了西暖阁的方向。此刻，他无比渴望见到江雨桐，渴望她那双清澈冷静的眼眸，能帮他看透这重重迷雾。
但他不能去。慈宁宫的“影子”如同达摩克利斯之剑悬在头顶，他任何异常的举动都可能打草惊蛇，甚至给江雨桐带来灭顶之灾。
他强压下冲动，走到御案前，摊开纸笔，用极其隐晦的词句，将赵化所言及自己的担忧写下，封入一个小巧的锦囊，唤来舒良。
“将这个……以请教古籍疑难为名，送去西暖阁。什么也别说，什么也别问。”林锋然的声音低沉而疲惫。
舒良双手接过锦囊，感受到其中不同寻常的分量，心中一凛，躬身道：“奴婢明白。”
等待回音的时间格外漫长。林锋然焦躁地在殿内踱步，脑中不断回响着“癸卯不止一个”、“慈宁宫有影子”的话语，各种可怕的猜想纷至沓来。
约莫一个时辰后，舒良悄无声息地回来，手中捧着原样的锦囊，但里面多了一张折叠的素笺。
林锋然迫不及待地打开，上面是江雨桐清秀而略显虚弱的字迹，墨迹似乎因书写时手的微颤而略有晕染，但笔锋依旧清晰：
“陛下明鉴：影之惑，在于光。光强则影显，光弱则影匿，光乱则影纷。欲辨影踪，当定光源。源清则影现形，源浊则影难觅。‘癸卯’之影，根植深宫，盘根错节，非急切可除。陛下当下之要，仍在固本清源。外示以静，内查其隙，待其自露行迹，方可一击而中。万望陛下，持心如水，勿为幻影所
