昏黄的挂灯在木质横梁下摇曳，将酒馆内的人影拉得扭曲而模糊。这种简单的光源只需要一丁点压缩能量，就能保持好几个月的持续照明。
三个年轻人坐在角落的橡木桌旁，粗陶酒杯中的精酿啤酒泛着琥珀色的光泽。他们穿着普通的衬衫和皮质马甲，刻意收敛了贵族特有的仪态，却依然与周围粗犷的酒客格格不入。
蹩脚的琴师在角落里拨弄着一把走调的鲁特琴，歌女拖着长音哼唱着含糊不清的民谣，歌词被此起彼伏的喧闹声切得支离破碎。酒保用脏兮兮的抹布擦拭着金属酒杯，几个醉汉趴在油腻的桌面上打鼾，牌桌上不时爆发出粗鲁的叫骂声。
马克西姆仰头灌下一大口啤酒，喉结滚动，泡沫沾在他的胡茬上：
等到了军团，我要亲自带队去剿灭那些游荡的盗匪。
他重重放下酒杯，木桌发出不堪重负的呻吟，
听说他们的首领也是精神力者，能徒手撕开人。
亚历克斯修长的手指轻轻敲击杯壁，发出清脆的声响：
我近期要去拜访几个小国家，为社会学毕业论文收集一些资料。不过在这之前，肯定会留在帝都，继续和那群老狐狸周旋。
他嘴角勾起一抹冷笑，
财政大臣最近在军费预算上动了手脚，我得让他明白...
霍恩海姆的容忍是有限的。
艾伦突然接话，三个人的酒杯在空中相碰，发出沉闷的撞击声。
他们心照不宣地交换着眼神。尽管表面上醉意朦胧，但每个人都清楚地知道——这家看似破败的酒馆里，至少混着三名帝国安全局的密探，柜台旁那个擦拭柜台的酒保是皇家暗卫伪装的，而二楼阴影里始终有个身影在监视着这个角落。
为了未来。
马克西姆压低声音，麦芽酒的香气混着他身上铁锈般的杀气。
为了帝国。
亚历克斯的酒杯在灯下折射出诡谲的光斑。
艾伦凝视着杯中浮动的泡沫，轻声道：
为了自由。
酒馆突然陷入短暂的寂静。琴弦崩断的刺耳声响过后，歌女换了一首更欢快的曲子。三个年轻人放声大笑，仿佛真的只是普通的兄弟在享受夜晚。但他们的眼睛始终清醒，如同暗夜中伺机而动的幼狮，在醉意掩盖下磨砺着尚未完全长成的利爪。
二楼阴影里的身影微微一动，消失在通往厨房的走廊中。酒保不动声色地擦了擦额头的汗水，往他们的方向多送了一盘盐烤杏仁。
亚历克斯用手肘捅了捅艾伦，琥珀色的酒液在杯中晃荡：
再给我们说说艾波娜。
他促狭地挤了挤眼睛，
你们是怎么认识的？这一定是个精彩的故事。
艾伦仰头灌下一大口啤酒，畅快地打了两个酒嗝，麦芽的香气在唇齿间弥漫。他摩挲着陶杯粗糙的边缘，眼神变得柔和：
这不过是个老套的校园恋情...
他的声音带着微醺的轻快，
有点高冷的学长，遇见了懵懂的学妹...
昏黄的灯光在他睫毛下投出细碎的阴影：
那天在图书馆的借阅区，她抱着一摞比人还高的古籍转身——
艾伦突然做了个夸张的倾倒动作，
结果整个人撞进我怀里，古籍和抄本撒了一地。
马克西姆的啤酒杯一声砸在桌面上。亚历克斯已经笑得前仰后合，用手帕擦拭笑出的眼泪：
等等...你说什么？
他拍着桌子喘气，
能撞上德尔塔级精神力者、特殊异能是跃迁的艾伦弟弟...
突然凑近压低声音，
难道我们可爱的艾波娜公主是伊普西隆级别的精神力者吗？
噗——
马克西姆喷出一口酒沫，几乎笑趴在油腻的桌面上，
那场面...
他抹着胡子上的酒渍，
简直像两
