九叔语气平静，脚步却悄然慢了下来，像是怕惊扰了沉睡的记忆。
秦渊赶紧小跑几步跟上，边走边问：“对了师傅，您在这镇上……还有别的亲人吗？”
九叔闻言轻叹一声：“我爹娘早逝，也没兄弟姐妹。
唯一照顾我的，是我姨娘。
她把我拉扯大，结果在我十七岁那年撞上了邪祟，没了。
从那天起，我就发誓要学道除鬼，这才上了茅山，一待就是十多年。”
这番话，是他从未向人提起的过往。
此刻说出口，竟有种释然之感。
秦渊沉默片刻，心中感慨万千。
九叔的命运不可谓不苦，可在这个动荡年岁，又有多少人家能逃得过命运的捉弄？若有机会，他也想做些事，改变些什么。
正想着，忽听得一声惊呼传来——
“哎哟！你……你是凤娇那丫头的表哥？老九？！”
街边烧饼摊后，一位鬓角斑白的大娘猛地抬起头，手里的铲子都忘了放下，瞪着眼睛直愣愣地盯着九叔。
九叔一愣，随即脸上露出笑意：“于大娘，您还在卖烧饼呢？这么多年不见，您还记得我？”
“呸！你这张脸我怎么不认得？那眉毛跟你爹一个模子刻出来的！”大娘拍了下手，笑骂道，“你这一走，快十年了吧？”
“二十多年了。”九叔回应，声音低了几分。
“啥？二十多年！？”于大娘一拍大腿，“哎哟，我这记性，大龙那娃都娶妻生子了，我还以为才过了几年……”
提到“大龙”，九叔眼神微沉。
那是当年娶了他心上人的男人。
秦渊在一旁听着，忽然咧嘴一笑：“师傅，原来您的情敌如今都当爹啦？”
九叔狠狠剜了他一眼——这小子，专挑痛处戳！
“哎哟！这孩子是小九的儿子吧？长得可真精神，来，奶奶给你个饼吃！”
于大妈一眼瞧见了秦渊，脸上立马堆满了笑意，伸手轻轻揉了揉他的头发，顺手塞过来一个热腾腾的葱油烧饼。
秦渊见长辈如此亲切，也没推辞，双手接了过来。
“谢谢于奶奶！”
他声音清脆，态度乖巧。
“啧啧，这孩子嘴真甜，凤娇啊，你小时候可没这么懂事。”
于大娘笑呵呵地调侃了一句。
九叔听了，不由得讪讪一笑——自己小时候确实调皮得紧，哪像现在这小子，懂礼又沉稳。
“于大娘，我刚回来，打算去给爹娘上柱香，就不多聊了。”
九叔赶紧找了个由头告辞。
“去吧去吧，我在街口天天都在，想吃饼随时来找奶奶拿！”
于大娘挥了挥手，满脸慈爱。
“于奶奶再见！”
秦渊甜甜地道别，随后跟着九叔离开了集市。
……
两人一路穿行，渐渐远离了喧闹的街巷，走向镇子边缘。
一路上不少人认出了九叔——那两道浓密如墨的眉毛实在太有辨识度了。
到了镇郊，屋舍渐稀，取而代之的是成片的田地与荒野。
他们最终停在一座久无人居的老宅前。
院子里杂草丛生，石阶爬满清苔，破败得几乎看不出昔日模样。
九叔怔怔望着，眼神有些发直。
“师父，要不要我们收拾一下？”
秦渊打量着四周，轻声问道。
“算了吧，真要彻底清理，没十来天根本弄不完。
等祭完祖，咱们还是回镇上住。”
九叔叹了口气，摆摆手。
不是不想整理，而是实在工程浩大，靠师徒俩动手，怕是要累趴下。
“哪用那么久？一个时辰足够了。” <
