接下来的几天，那些烟柱断断续续地出现，有时明显一些，有时几乎看不见。它们成了那片死寂白色中，唯一能证明人类群体依然存在的、微弱的生命信号。陈星灼注意到，烟柱的数量和出现时间似乎有一定的规律，可能对应着不同的家庭、小团体，或者是由某个“管理者”统一控制的燃料配给。
尽管堡垒内部恒温恒湿，温暖如春，但周凛月却有一种奇妙的体感。
“星灼，你说奇怪不奇怪，”她某天晚上蜷在壁炉前的沙发上，身上盖着柔软的毯子，手里捧着热茶，对陈星灼说，“明明屋里这么暖和，但我就是能‘感觉’到外面特别冷。看着窗外那片白，还有玻璃上偶尔凝结的、几乎看不见的细微水汽（很快被防凝露系统处理掉），就觉得骨头缝里都透着一种……嗯，清凉？或者说，是一种知道外面极寒，所以内心反而更觉得温暖安稳的感觉。”
陈星灼理解这种感觉。这是一种强烈的环境对比带来的心理暗示和安全感叠加效应。就像在风雨交加的夜晚，躲在温暖干燥的房间里，听着外面的风雨声，会觉得格外舒适和安心一样。此刻，窗外那足以致命的严寒，反而成了衬托堡垒内部安宁幸福的背景板。
“这是因为你知道我们绝对安全，”陈星灼解释道，拿起遥控器，将观景窗的透明度稍微调低了一点，让外部的景象更加朦胧，减少视觉上的“冷意”，“而且，视觉、听觉以及我们对温度的认知，都在共同作用，影响了你的体感。”
“反正我觉得这样挺好的，”周凛月满足地喟叹一声，将下巴搁在膝盖上，看着壁炉里跳动的“火焰”，“比高温那会儿，看着外面焦黑一片，心里要舒服多了。至少这白色，看起来干净。”
陈星灼笑了笑，没有反驳。确实，虽然同样是极端环境，但冰天雪地相较于炼狱焦土，在视觉上少了几分惨烈和绝望，多了几分纯净和……近乎神圣的威严。只要自身安全无虞，观察这样的景象，甚至可以称得上是一种享受。
大雪持续了整整四天四夜，才逐渐转为零星的小雪，最终，在第五天的清晨，彻底停了下来。
天空依旧阴沉，但整个世界仿佛被按下静音键后，又蒙上了一层崭新的、厚厚的白色天鹅绒。积雪平均厚度超过一米五，部分区域接近两米。温度稳定在零下五十一摄氏度，伴随着偶尔刮起的、卷起地面雪粉的冷风，体感温度更低。
堡垒，在这场持续数日的极端气候考验中，表现堪称完美。
能源核心“核聚能”装置，负载最高时达到百分之七十五，始终运行平稳，输出功率没有丝毫波动。环境控制系统成功抵御了内外超过七十度的巨大温差，将内部环境参数控制在极窄的浮动范围内，确保了绝对的舒适。结构应力监测显示，堡垒主体在经历急剧降温后，只有符合材料物理特性的、微乎其微的均匀收缩，没有任何结构性损伤或隐患。所有内部设备，从精密仪器到日常家电，运转正常。
外部传感器方面，除了少数几个位于最暴露位置、被冰层完全覆盖且加热功能受损的摄像头暂时失效外，大部分非光学传感器（震动、声音、热辐射、环境参数）都保持了正常工作。它们传回的数据，勾勒出了一幅堡垒周边冰封死寂、但系统自身坚不可摧的清晰图景。
cyberstelr Ash 整合了所有数据，更新了气候模型。预测显示，在未来至少两个月内，气温将持续维持在零下五十度到零下六十度的区间，期间会有间歇性的降雪和大风天气。真正的“高寒期”，已经稳固地确立起来。
陈星灼和周凛月站在观景窗前，望着窗外那片一望无际的、在灰白天光下反射着清冷光辉的雪原。远处，属于山下村落的方向，今天依旧有几缕极其微弱的、几乎难以察觉的烟痕，倔强地升向铅灰色的天空。
“一个新的阶段，开始了。”陈星灼平静地陈述。
“嗯，”周凛月点点头，伸手挽住她的胳膊，将头轻轻靠在她肩上，“我们有足够的时间，慢慢观察，慢慢适应
