食堂里的喧嚣，像一阵阵温热的浪潮，拍打着哨站每一个疲惫的灵魂。
“燃烧林地”
被净化的消息，比任何一种实物的香气都传播得更快。
最先是那些从林地边缘返回的玩家，他们带着一身的疲惫和无法掩饰的兴奋，在中央广场高声宣布着战果。
紧接着，系统公告那冰冷而权威的文字，将这件事彻底坐实。
变化是悄无声息的。
起初，哨站的原住民卫兵和工匠们，对玩家的态度是复杂的。
他们看到这些“异界来客”
悍不畏死地冲向虚空怪物，会感到震惊；看到他们一次次倒下又一次次站起，会感到困惑；看到他们把一场场惨烈的战斗，当成某种寻宝游戏，又会感到一种难以言喻的疏离。
他们不懂。
他们不懂为什么有人会对死亡毫无敬畏。
他们不懂为什么有人能笑着谈论被虚空焰灵烧成焦炭的经历。
但现在，当“燃烧林地”
这个困扰了哨站数年、吞噬了无数生命的顽疾，真的被这群他们看不懂的人彻底“刷”
干净之后，那种疏离感，开始掺杂进了一丝敬畏和……认命。
“他们……终究和我们不一样。”
一个年老的哨兵在酒馆里，对着一杯劣质的麦酒喃喃自语。
他的同伴，一个脸上带着刀疤的兽人，闷闷地灌了一口，粗声道：“不一样好。
至少他们能干掉那些杂碎。
我兄弟，就是折在那片该死的林子里。”
他们或许永远无法理解玩家，但他们开始接受这种“不同”
。
接受这群天外来客，是用一种他们无法想象的方式，在为这个破碎的世界带来希望。
卡尔将最后一块鱼肉送入口中，食物的饱足感驱散了胃部的空虚，却无法填满心底的巨大空洞。
他听着周围的议论，玩家的欢呼和原住民的感慨交织在一起，形成一种奇异的和谐。
他们是这个世界的变量。
是创世神沉睡前，向星海出的求救意念所引来的“非艾瑟拉所能定义”
的外援。
是异界之锚。
那行在古籍上惊鸿一瞥的文字，像一道烙印，深深刻在卡尔的逻辑核心里。
他放下餐具，起身离开喧闹的食堂。
夜色已深，哨站内的大部分区域都安静下来，只有巡逻队的脚步声和箭塔上偶尔传来的口令，在微凉的空气中回荡。
卡尔没有返回自己位于工匠区角落的木屋。
他的脚步，不受控制地，转向了那个终日炉火熊熊、响彻着锤击声的地方。
锻造区。
作为一名铁匠，当心绪烦乱，思路被无数杂念堵塞时，打铁是最好的疏导方式。
每一次挥锤，每一次与钢铁的碰撞，都能将混乱的思绪随着飞溅的火星一同敲碎、重整。
然而，今晚的锻造区，却有些不对劲。
太安静了。
往日里，即便是深夜，这里也总有几座锻炉永不熄灭。
兽人工匠们精力旺盛，他们会借着夜色，为第二天需要出征的战士赶制修补盔甲。
敲打声、淬火的嗤嗤声、粗犷的号子声，是这里的常态。
可现在，整个锻造区都笼罩在一片沉寂之中。
放眼望去，绝大多数锻炉都已熄火，只剩下暗红的余烬，在夜风中忽明忽灭。
卡尔感到一丝莫名的烦躁。
这片寂静，非但没让他平静，反而加重了他内心的混乱。
他没有去探究原因，只是径直走向自己常用的那个位于边缘的锻炉。
熟练地清理炉膛，添上黑石矿和木炭，拉动风箱。
呼——
火焰重新升腾起来，橙红色的光芒照亮了他那张没什么表情的脸，也将他身后巨大的影子，投射在冰冷的石墙上。
他从材料堆里随手夹起一块铁锭，扔进炉火中。
