南巡的第三日，龙舟停在清溪镇。
这里曾是水患频的洼地，如今却已挖好纵横交错的水渠，田埂上插着的木牌写着“试种同心棉”
，几个老农正蹲在地里，用手指捻着刚播下的棉籽，眼里满是期待。
“李知府说，光是这一片地，就有两百户农户报名试种。”
萧彻站在田埂上，望着远处正在搭建的汲水风车——是按林晚意画的图纸做的，比寻常水车省力三成，“他们说，皇后娘娘带来的种子，比黄金还金贵。”
林晚意蹲下身，从老农手里接过一粒棉籽，对着日头看：“这籽饱满，定能出好苗。”
她转头对老农说，“等苗长到半尺高，记得打顶，就是把最上面的嫩芽掐掉，这样旁枝才长得壮，结的棉桃才多。”
老农听得认真，手里的锄头在泥地上画着记：“娘娘说的是，就像给果树剪枝？”
“正是这个理。”
林晚意笑了，“等秋收了，我派人来教你们纺纱，织成的布，朝廷按市价再高两成收。”
田埂上顿时响起一片笑声，连带着跟来的官员都松了口气。
谁都知道，清溪镇的百姓因水患穷了大半辈子，如今见了实实在在的盼头，眼里的光比日头还亮。
萧彻看着林晚意被泥土蹭脏的裙摆，想起当年在七皇子府，她也是这样，跟着老农在地里学辨谷种，回来时裤脚沾满泥，却兴奋地说“知道怎么选好种子，明年就能多收三成”
。
那时她的手还嫩，被草叶划出道道红痕，却笑得比谁都欢。
“饿了吧？”
他伸手扶她起来，“镇口的茶馆煮了新茶，是用种子岛的椰丝炒的，去尝尝？”
茶馆里飘着茶香与棉籽的淡香。
林晚意刚坐下，就见个穿粗布裙的小姑娘怯生生走进来，手里捧着块棉布，布上用蓝线绣着朵歪歪扭扭的棉铃。
“这是……给娘娘的。”
小姑娘低着头，声音细得像蚊子哼，“俺娘说，是用去年收成最好的棉纱织的，软和。”
林晚意接过棉布，指尖抚过上面的针脚，虽不规整，却透着认真。
她想起自己刚学绣活时的样子，针总扎到手，血珠滴在布上，像开了朵小红花。
“真好看，”
她笑着把棉布叠好放进袖中，“等回京了，我用这布给你绣个帕子，好不好？”
小姑娘猛地抬头，眼里闪着惊喜，用力点头，转身跑出去时，裙角扫过门槛，带起一阵风。
“百姓要的，从来都不多。”
萧彻给她倒了杯茶，茶色浅褐，带着椰丝的清甜，“你给他们一粒种子，他们就敢盼着满田棉。”
“那是因为陛下给了他们敢盼的底气。”
林晚意捧起茶杯，热气模糊了她的眉眼，“当年在七皇子府，你说‘等我站稳脚跟，就再也不让百姓受冻’，这话我一直记着。”
他的手指顿了顿，杯沿的热气熏得他眼眶微热。
想起那年大雪，他在府门口看见她把棉衣塞给冻僵的乞丐，回来时红着眼圈说“要是能让他们都有棉衣穿就好了”
，那时他握住她的手，说“会有那么一天的”
。
原来有些话，说过就刻进了骨里，跟着岁月一起了芽。
离开清溪镇时，百姓们站在路边相送，手里捧着棉籽、棉纱，还有刚蒸好的米糕，喊着“谢陛下！
谢娘娘！”
，声音在田埂上回荡，像朴素的歌。
林晚意掀开轿帘回望，见那片试种棉田的木牌在风里晃，忽然对萧彻说：“等下次南巡，咱们带些御花园的棉苗来，就种在镇口的老槐树下，让他们看看，同心棉能长多高。”
萧彻握住她的手，掌心的温度烫得像地里的日头：“好，不仅带棉苗，还要带织机，带纺车，让这里的姑娘都能学手艺，靠自己的手织出好日子。”
马车碾过田埂，留下两道辙，辙里还沾着新翻的泥土，混着棉籽的清香。
