絮，果然比寻常蜜棉更有光泽。她转头看向田边的晒棉架，架上铺开的棉絮在阳光下像撒了层碎金，几个本地孩童正围着架子追逐，衣角沾着的棉絮被风吹起，像一群小小的白鸟。
“这金晕是怎么回事？”萧彻问向随行的农官。
“回陛下，”农官递上记录册，“种子岛的土壤含微量金沙，凤棉吸收后就染上了这色泽，不影响韧性，反倒更受商户青睐。”他翻到后面的账目，“前几日有波斯商人来，说愿意用三倍价钱收这种‘金绒棉’。”
林晚意忽然笑了：“看来这凤棉是真的在这儿扎根了。”她看向不远处的织坊，“走，去看看他们织出的布。”
织坊里的景象比棉田更令人欣喜。中原的脚踏织机与南洋的竹制织架并排而立，织工们有的在用中原技法织云纹，有的在用南洋图腾装饰布边，最中间那架织机上，正织着块一半是凤棉金绒、一半是椰丝褐线的布匹，两种纹理在中间自然衔接，像一幅融合了两地风光的画。
“这是‘山海布’的新样式。”织坊掌柜笑着解释，“按娘娘说的，中原棉作经，南洋丝作纬，织出来的布既有棉的暖，又有丝的滑，上个月往京城送了一批，宫里的娘娘们都喜欢。”
萧彻拿起那块布，指尖划过经纬交错处：“就用这布当盟约的信物。”
下午的盟约仪式设在棉田边的晒谷场。南洋诸国的使者已在此等候，见萧彻和林晚意走来，纷纷起身行礼。场中央摆着张长案，案上放着三样东西：凤棉籽、山海布样、还有林晚意整理的《棉植要术》——里面详细记录了从育种到纺织的全过程，配着插图，用两种文字写成。
“今日之约，不止是贸易。”萧彻拿起那包凤棉籽，声音沉稳，“朕将这凤棉种赠予诸位，派农匠传授种植之法；诸位则开放港口，让中原织工学习南洋技艺。往后，种子岛的棉田归两国共有，织出的布按比例分利，如何？”
为首的南洋使者接过凤棉籽，又拿起那本《棉植要术》，指尖抚过封面上绣的凤棉图案：“陛下与娘娘以诚相待，我们自然信服。”他转头对身后的人示意，立刻有人捧来一箱南洋特产的香料，“这是我国最好的龙涎香，愿与中原的棉织品一样，成为两国交好的见证。”
林晚意上前一步，展开那块新织的山海布：“我提议，每年在种子岛办一次‘棉织大会’，让各国织工交流技艺，优胜者的作品由两国共同收藏。”她指着布面上的纹样，“就像这布，中原的山与南洋的海能织在一起，咱们的心意也能融在一处。”
使者们纷纷点头称是，晒谷场上响起一片赞同声。孩童们不知何时跑了过来，手里举着用凤棉絮扎的小灯笼，灯笼上贴着用山海布剪的小凤凰，在风中轻轻摇晃，像一团团跳动的火苗。
仪式结束时，夕阳正把棉田染成金红。萧彻和林晚意并肩走在田埂上，脚下的泥土沾着棉絮的甜香。远处传来织坊的木梭声，混着岛民的歌谣，像一首没有歌词的祝福曲。
“你看，”林晚意忽然停下脚步，指着天边的晚霞，“像不像咱们织的霞光布？”
萧彻顺着她的目光望去，晚霞的金红里果然掺着棉絮似的粉白，与映霞坊染出的颜色几乎一样。他握住她的手，指尖缠着根从棉田带起的金绒棉线：“等回去了，就用这金绒棉给你绣件披风，镶上南洋的珍珠。”
林晚意笑着点头，忽然觉得这趟远航的意义，早已超越了贸易与盟约。那些在棉田边交织的身影，在织机上融合的纹样，甚至孩童灯笼上那只小小的布凤凰，都在诉说着同一个道理——最坚韧的联结，从不是刀剑与盟约，而是像棉线一样，在彼此的土地里扎根，在共同的日子里缠绕，最终织成谁也拆不开的锦绣。
夜色渐浓，种子岛的棉田上空升起了孔明灯，灯面上印着凤棉图案，一盏盏飘向星空，像把棉田的希望，也捎向了更远的地方。
