他手中握着一份泛黄卷宗，赫然是近日上报的“乞丐失踪案”。
死者共十七人，皆流落街头，死状平静，唯耳后有一细小穿孔，深不见底，似被什么尖锐之物刺入脑髓。
他目光微动。
阿七当初被救回时，耳后也有同样伤口。
当时苏锦言说：“那是种蛊的入口。”
他本不信，如今却不得不信。
“周捕头。”他冷冷开口，“苏掌令昨夜调动多少人手？去了何处？”
“回王爷，约莫三更天，她调了十几个脚夫和药童，带着几口黑木箱，往城北去了。”
“城北？”萧无衍眸色一沉。
荒山、义庄、疫病流民、蛊毒踪迹……所有线索如蛛丝般汇聚一点。
他猛然翻出一幅宫城地脉图，手指划过乾清殿下方——三条隐秘地道贯穿其下，直通皇陵禁地。
据传，那是前朝帝王布阵镇龙之所，若被人从中破坏，整座帝都风水将逆乱崩塌。
百草枯盟若想真正掌控大势，绝不会只满足于制造瘟疫。
她们的目标，从来都是——皇宫地脉中枢。
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“传令。”他声音低哑如刀锋出鞘，“两队暗卫即刻伪装成流民，潜入荒山监视；另派亲信，封锁通往乾清殿的三条密道，任何人不得进出，违者……格杀勿论。”
风起云涌，棋局已布。
而在那片被遗忘的荒山脚下，废弃义庄的门板早已腐朽倾斜，十具“尸体”静静横陈于破庙之内，身上盖着脏污草席，散发出淡淡的腐药气息。
药渣一路蜿蜒，如蛇行林间。
远处山巅，一道披着墨色斗篷的身影悄然伫立，右颊一道烙印在月光下泛着青灰。
他俯视着义庄，缓缓抬起手，掌中握着一柄青铜药匙，匙身符文蠕动，仿佛有生命般微微震颤。
子时二刻，荒山雾起。子时二刻，荒山雾起。
浓雾如乳，自地底缓缓升腾，缠绕着枯枝败叶，将整片荒山笼罩在一片死寂的灰白之中。
废弃义庄的门板被夜风轻轻推开，发出“吱呀”一声长响，像是某种不祥的召唤。
一道披着墨色斗篷的身影悄然出现在庙外，脚步轻得如同踏在虚空之上。
那人右颊一道烙印，在惨淡月光下泛着青灰色的幽光，宛如活物般微微蠕动。
他俯身，指尖探向草席下“尸体”的鼻息——冰凉、无气、脉绝。
“死了？”他低声喃喃，嘴角却勾起一抹诡异的笑，“倒是比预计快了些。”
话音未落，他已从袖中取出一枚青铜药匙，匙身布满扭曲符文，仿佛由无数虫形篆刻而成。
他咬破指尖，黑血滴落在地，随即以血为墨，在泥土上画出一个逆旋五芒星阵。
口中念出古老咒语，音节低沉而扭曲，像是从地狱深处爬出的呢喃。
“归魂引，百蛊出，饲我新生！”
刹那间，大地震颤。
泥土裂开细缝，数十条半透明的幼蛊破土而出，状若水蛭，通体泛着金绿色荧光，尾部拖着丝线般的触须。
它们嗅到腐药气息，如闻蜜香，疯狂扑向那十具“尸体”，争先恐后钻入口鼻耳窍！
就在此刻——
高崖之上，苏锦言立于风中，一袭素白衣裙猎猎翻飞。
她眸光冷冽如霜刃，抬手一挥，声音斩钉截铁：
“点火！”
三声轰然爆响几乎同时炸开！
东西北三处埋设的火油坑瞬间燃起冲天烈焰，火舌如龙卷般腾空而起，将整座义庄围成一座炼狱熔炉。
那些刚钻入皮肉的幼蛊尚未扎根，便被高温灼烧成焦炭，空气中弥漫着刺鼻的腥臭与皮肉焦糊味。
“啊——！”药奴子怒吼出声，猛地抬头望向悬崖，眼中血丝暴起，“你算计我？！”
