陈小九也有些意外，拱手道：“多谢张老爷厚待。只是晚辈有个不情之请——还请借后院的屋子用几日，需些瓦器、柴火，定能按时交货。”
“好说！”张万堂立刻扬声喊管家，“老刘！”
穿青布棉袍的管家应声从外间进来，垂手听候吩咐。
“把后院那间空屋收拾出来，让小师父他们用。”张万堂语速极快，“黑糖库里有多少搬多少，瓦器家里有不少，小师傅用得上就用，不合用找王瘸子那边去先！再给小师父他们备些肉菜，炖只鸡，切两斤酱肉，别委屈了手艺人！”
管家应声而去，脚步轻快。
“这法子若是传开出去，岭南的糖商怕是要少赚不少钱。”张万堂摸着下巴笑，眼角的皱纹里都堆着精明，“不过你放心，我张万堂还不是那藏不住话的人，定不会坏了你的营生。我倒是有意和小师傅合作，开个糖坊，你看如何？”
陈小九料想以张老爷的精明，定会有这种想法，并不意外。他拱手道：“张老爷通透。晚辈承师父传授，得此秘法，自然是想把师傅的技艺发扬光大。只是眼下，先把张老爷这五十斤糖做好，您看看技艺是否成熟，我们再谈进一步的话，如何？”
张老爷哈哈大笑起来，声音震得梁上的灰尘都簌簌往下掉：“对对对！小师父说得在理！先做事，再谈生意！”说罢便让管家引着两人去后院。
跟着管家穿过抄手游廊，绕过栽着腊梅的天井，刘伯还在念叨：“两百五十文一斤啊……咱这是撞着好运了。”
“是本事换来的好运。”陈小九推开空屋的门，里面的三个土灶擦得干干净净，灶膛里还留着点火星，墙角堆着新劈的柴火，散发着松脂的香气，“先别想钱，把糖做好了再说。”
他也不瞒张府的人，让管家叫来两个仆役，吩咐他们去镇东的河边挖黄泥，特意叮嘱要那种黏腻的土，不能带沙。又让人搬来个大瓦瓮，刷洗干净，摆在屋中央当滤糖用的容器。
第一锅黑糖倒进陶锅时，天刚擦黑。陈小九往锅里加了温水，用长柄木勺慢慢搅动，黑糖块在温水里渐渐化开，泛起褐色的泡沫，像煮沸的泥浆，甜腻的香气很快弥漫开来，浓得化不开，顺着门缝往院外飘，引得路过的丫鬟都忍不住停住脚，往屋里瞅。
刘伯守着黄泥盆，按照陈小九说的法子，一遍遍淘洗。先用粗布滤掉沙砾，再用细布滤三遍，黄糊糊的泥巴被淘得越来越细腻，最后滤出的泥浆像融化的牛奶，滑腻得能挂在盆沿上，连盆边都沾着层薄薄的白膜。
“你歇会儿，我来搅。”见陈小九的额角渗了汗，顺着脸颊往下淌，滴在灶台上，刘伯接过木勺，站在灶台前慢慢搅动。糖汁渐渐浓稠，能拉出细细的丝来，像融化的琥珀，空气里的甜香更浓了，连灶台上的灰都像是沾了甜味，让人忍不住想舔一舔。
“差不多了。”陈小九舀起一勺糖汁，见它挂在勺边像根晶莹的线，迟迟不落，才熄了火，小心地把糖浆倒进瓦溜里，“等它凝固，明早就能淋泥了。”
夜里，两人就在屋里搭了个简易的铺，铺着张万堂让人送来的厚褥子，软乎乎的，比山洞里的干草舒服多了。陈小九却睡不着，借着月光看着瓦溜里渐渐凝固的糖块，心里盘算着时间——五十斤，五个瓦溜轮流用，每个瓦溜出十斤，得让火候、淋泥的速度都掐得刚刚好，半点差错都不能有。
第二天一早，天还没亮，窗纸刚泛出点青灰色，陈小九就起来查看糖块。黑褐色的糖块已经凝固得很结实，像块坚硬的石头，用手指敲敲，发出“当当”的脆响。他轻轻抽出瓦溜底部的稻草，把瓦溜架在陶缸上，又将淘洗好的黄泥水倒进带沿的木勺里，勺底的小孔里立刻垂下细线似的水流，刚好淋在糖块中央。
第一勺黄泥水流过糖块，顺着瓦溜的内壁滑进陶缸，水色立刻变成深褐色，像泡了浓茶，还带着点糖香。陈小九盯着糖块的边缘，见它慢慢泛出一点白，像冬雪悄悄爬上黑瓦，心里才松了口气。
接下来的五天。屋里的三个土灶轮着烧，
