这个灶上的糖汁在咕嘟咕嘟冒泡，那个灶上的糖浆在慢慢冷却，还有一个灶上温着热水，供淘洗黄泥用。空气中飘着浓得化不开的甜香，引得张家的丫鬟仆妇总往门口凑，隔着门缝往里瞅，却被管家拦着：“小师父说了，火候差一点就坏了，你们谁担待得起？”
陈小九负责掌握火候和淋泥，什么时候该添柴让火旺些，什么时候该撤柴用文火，什么时候换黄泥水才能让糖更白，都掐得一分不差。他的眼睛熬得通红，像蒙了层血雾，手被溅起的糖汁烫了好几回，起了水泡，也只是用凉水冲一下，裹块布继续干活。
刘伯则守着黄泥盆，一遍遍淘洗，手指泡得发白起皱，像老树皮泡了水，虎口处磨出了好几个水泡，用布缠上，血渗出来染红了布条，也只是皱皱眉，继续搓揉。有时累得直不起腰，就靠在墙角歇片刻，听着陶锅咕嘟咕嘟的声响，像听着什么安神的曲子，歇够了又接着干。
“歇会儿吧。”第四天晌午，陈小九见老人捶着腰直喘气，额上的汗珠子滚进花白的胡子里，把刚从瓦溜里撬出来的一块白糖递过去，“尝尝，这锅做得好。”
刘伯接过来，枯瘦的手指微微发颤，小心翼翼地放进嘴里。甜香瞬间在舌尖漫开，清清爽爽的，像含了口融化的雪，一点不腻人。他叹了口气，声音里带着疲惫，却也有几分满足：“这钱挣得真不容易，比在山里刨葛根还累。可这甜味，比葛根饼子强多了。”
“等做完这单，到了长安，我请您吃羊肉泡馍，要加双倍羊肉的那种。”陈小九笑着往灶里添柴，火苗“腾”地窜起来，舔着锅底，映得他眼里闪着光，像落了两颗火星。
张万堂每天都来瞧两回，不进屋打扰，就站在门口看一会儿。看到墙角的布包里的糖块越来越多，雪白的堆成了小山，他就捋着胡须笑，转头让管家每天加两盘肉菜送到空屋，有时是酱得油亮的肘子，有时是炖得酥烂的排骨，还特意给刘伯打了壶上好的米酒，说是解乏。
“小师父这手艺，该叫‘雪酿糖’才对。”张万堂看着瓦溜里渐渐泛白的糖块，忍不住赞叹，“比白糖好听，也配得上这雪白的模样。”
陈小九觉得这名字不错，笑着应了：“那就多谢张老爷赐名。”
第五天傍晚，最后一锅雪酿糖终于凝成了块。陈小九用小刀把糖块切成规整的方块，每块都像白玉雕琢的似的，泛着淡淡的光泽。张万堂让人送来了十个锦盒，红绸面的，上面绣着缠枝莲纹样，金线在烛光下闪闪发亮，看着就喜庆。
“垫上油纸，再撒点梅花瓣。”陈小九指挥着刘伯，把糖块小心翼翼地放进锦盒里。油纸是特意让管家买的细棉纸，薄得像蝉翼，梅花瓣是从院角的梅树上摘的，晒干了还带着淡淡的香，和糖香混在一起，清冽又甘甜，闻着就让人心里暖和。
当最后一个锦盒盖好时，天边刚好泛起了鱼肚白，淡青色的光从窗棂钻进来，落在锦盒上，像给红绸镀了层银。两人看着桌上十个整整齐齐的锦盒，里面的白糖像堆着初雪，让人心里说不出的踏实。
刘伯累得瘫坐在地上，背靠着土墙，看着陈小九熬得通红的眼睛，突然笑了，笑声里带着点沙哑：“咱这是……成了？”
“成了。”陈小九也笑了，声音有些沙哑，却带着掩不住的兴奋，“称了称，五十多斤，刚好够张老爷送礼的。”
屋里的甜香还没散去，灶膛里的火渐渐熄了，只余下一点火星子，像两只疲倦的眼睛，在灰烬里微微发亮。
管家来取锦盒时，见两人累得直不起腰，眼圈都熬黑了，忍不住道：“我家老爷说了，这钱下午就让账房送来，一文不少。还说要是小师傅和刘师傅得空了，歇过来了，去书房和老爷聊聊。”
陈小九谢了管家，望着窗外渐渐亮起来的天，心里明镜似的——这张老爷，怕是要和自己细聊这雪酿糖的法子了。他低头看了看自己磨出茧子的手，又看了看刘伯缠着布条的手掌，轻轻吁了口气。
