刘伯踩着青石板路往前悦来客栈，见后厨烟囱正冒起笔直的烟，知道萧丰又在练早功，那小子总说“早起炒的菜，火气都比旁人旺”。刘伯脚步没停，心里却盘算着：小九该有了自己的院子了，往后教徒弟、试新菜，总该会自在些，不用再惦记着张府的门禁时辰。
这念头不是凭空来的。刘伯瞧着陈小九从早忙到晚，糖坊、酒肆两头跑，夜里还得回张府歇脚，终究不是长久之计。大前天蹲在灶房帮着添柴，他看着陈小九盯着糖块看，眼神亮得像星子，却在听到张府打更人敲过二更时，又默默收起，忍不住提了句：“小九啊，你这名气越来越响，总住别人家里，针头线脑的事都不方便，不如寻处宅子？”
陈小九当时正盯着糖坊送来的新糖看，那糖块剔透得能映出人影，闻言手里的糖块放下。住张府这些日子，老太太总把他当亲孙儿疼，张老爷也常拉他讨论生意上的一些经验，出门在外的一些门道，确实一点也没有把自己当外人，不过自己总归是要走出去的。
“伯说得是。”他应了声，第二天一早就去找张老爷。
张家，张老爷正对着账本摆算筹。见陈小九来，他放下算筹笑问：“小九寻我有事？让我猜猜，莫不是在家里住不惯了？嗯这样吧，我杂货铺旁边有处宅子，前店后院带跨院，去年刚翻修过，正好空着。你若不嫌弃，拿去住便是，房契你跟管家去里正那里更改一下户主。”
“这可使不得。”陈小九连忙摆手，“晚辈怎能平白受您如此重礼？还是按市价算吧，您肯割爱，晚辈已感激不尽。”
见他态度坚决，张老爷叹笑：“你这性子，比长安那些酸儒还执拗。我就知道你不会白要，你给二十贯，院里那套梨木桌椅，还是去年新打的，你也用不着去置办。”
陈小九应下，跟着刘管家去里正那里交割。里正的桌子上铺着泛黄的地契，毛笔蘸着朱砂在契尾画押时，陈小九看着自己的名字落在“买受人”一栏，指尖竟有些发烫。走出里正家时，阳光正好，刘管家笑着递过一串钥匙，铜环相撞叮当作响：“小师傅往后就是镇上的正经住户了，这宅子带两进院，后院那棵老槐树，夏天能遮半院阴凉，树下还能摆桌喝酒呢。”
接下来几日，镇上的人都瞧见，刘伯领着个泥瓦匠在杂货铺旁的院子里忙。泥瓦匠按着陈小九的意思，在后院砌了口新灶，灶台比寻常的高半尺，说是“炒起菜来省劲，不用总弯腰”；烟囱砌得笔直，还加了个拐，说是“烟不呛人”。路过的脚夫探头看：“老刘，这是小九师傅置办宅子了？”
刘伯笑得合不拢嘴，露出两排黄牙：“是我家小九师傅要在这置个窝。”
陈小九自己也没闲着。他去杨师傅的铁器铺，订了两口铁锅，大的宽两尺半，能炖整只羊，小的宽一尺多，适合快炒，锅沿都磨得溜光；又去柳师父的木匠铺，挑了个风箱，拉起来“呼嗒呼嗒”响，风力比酒肆那只匀实，柳师父拍着胸脯保证：“这风箱，拉十年都不坏！”
转身进了杂货铺，他买了陶碗、竹筷、粗布被褥，连墙角的夜壶都挑了个带缠枝莲纹的，说是“看着顺心”；最后去布店扯了几尺青布，又买了几块半旧的皮裘，找镇上的裁缝：“给我和刘伯各做两身衣裳，耐脏些的，最好是斜纹布，经磨。”
王裁缝量尺寸时啧啧称奇，软尺绕着陈小九的腰转了一圈：“小师傅这是要扎根镇上了？前阵子还听人说你是云游的道士呢，带着个破布包就来了，这才多久，连宅子都置下了。”
陈小九笑了笑没说话回家了。他摸着怀里师傅的玉碟，看着这院子里的灶、锅、风箱，还有刘伯忙前忙后的身影，让他忽然觉得，这里或许就是“能扎根的地方”——不用再颠沛流离，不用再对着别人的屋檐低头。
搬家那天，天刚蒙蒙亮，刘伯就领着两个伙计来搬东西。张老爷特意派了辆马车，车厢铺着厚毡子，把陈小九的包袱，连带着糖坊送来的两罐新糖，都装得满满当当。老太太拄着拐杖来门口送他，往他手里塞了个红布包，布面上绣着朵牡丹：“老婆子腿脚不利
