下来，对着牌位絮絮叨叨：道长，您是不知道，小九现在出息了。前阵子做的腊八粥，放了点雪酿糖，甜得润口，让张府的老太太直夸，说比宫里的点心还香；教萧掌柜家的小子片鱼，那手法快得看不清，比长安酒楼的厨子还利落......他越说越激动，眼泪顺着皱纹往下淌，滴在衣襟上，您走的时候总担心他年纪小，以后艰难困苦，可您看，这孩子心细手巧，比谁都能扛事......
烛火被从门缝钻进来的风搅得晃了晃，牌位上的字在光影里忽明忽暗，似在点头。陈小九扶着刘伯起身：伯，咱包饺子吧，白菜羊肉馅的，您上次说想吃的。
灶房里白雾腾腾，刘伯揉面的手法越来越熟练。面团在掌心转着圈，渐渐变得光润，像块上好的羊脂玉。他撒了点干粉，擀面杖在手里翻飞，面皮很快变成圆圆的一片，薄得能透出底下的木纹。
刘伯揉好面，又开始剁馅，白菜切碎了，混着剁成肉泥的羊肉，刀背地敲着案板，震得灶台上的陶罐都跟着颤。他往馅里加了点姜末，又倒了点香油，用筷子搅得响，香味顺着白雾飘出去，引得院门外的的大黄狗都叫了两声。
锅里的水刚开，冒起细密的白泡，院门上的铜环就哐啷哐啷响了。陈小九擦了擦手去开门，冷风裹着雪片涌进来，他眯眼一看，张老爷披着件紫貂裘，手里拎着个描金食盒；蓉娘裹着件粉棉袄，小脸冻得通红，怀里抱着个红布包；萧掌柜和萧丰跟在后面，萧丰手里提着个沉甸甸的礼盒，上面还系着红绸带。
伯父，萧掌柜，快进来！陈小九往屋里让，雪花落在他发间，瞬间化成了水，刚包好饺子，正冒热气呢。
张老爷迈进堂屋，解下貂裘递给跟来的仆役，一眼就瞧见了条案上的诗，忍不住念出声：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏......好诗！这是谁作的？小九？
陈小九脸一红，刚想解释是听来的，刘伯已经抢着说：是呢！下午贴桃符时，这孩子望着雪就随口念出来了，字也写得有模有样，您瞧瞧这新桃换旧符，多应景！
蓉娘凑过去看，辫子上的绒球蹭到纸上，她指着二字：小九哥哥，这是说屠苏酒吧？
是呢，陈小九点头，据说喝了能辟邪。
萧掌柜也捋着胡须点头：这诗里藏着过年的景，有爆竹，有新桃，还有春风，听着就让人心里亮堂！
陈小九被夸得坐立难安，赶紧岔开话题：伯，水开了，饺子该下锅了吧？
刘伯应着去灶房，不多时端来个大陶盆，白胖的饺子挤在一处，个个都挺着圆肚子，蘸料碟里的醋泡着蒜泥，酸香混着辣气直往人鼻子里钻。
众人围着方桌盘坐下，张老爷拿起酒杯，先对着牌位举了举：这杯敬道长，教出个好徒弟。酒液入喉，热流顺着喉咙往下淌，暖得人鼻尖发红。
萧掌柜也跟着举杯：我也敬道长，若不是道长教导小九师傅，咱也遇不上这桩缘分。
几人边吃边聊。
长安的铺面定在延康坊了，张老爷放下酒杯，夹了个饺子，一边挨着西市，来往商客多；一边靠着京兆府公廨，官面上的人也常走，都是体面人。装潢得三个月，正好让萧丰继续跟着小九学手艺，等开张时就能独当一面了。
萧丰眼睛一亮，嘴里的饺子还没咽下去，含糊不清地说：我想收几个徒弟，张府的大柱和二栓手脚麻利，又是自小看着长大的，知根知底，学东西也快。
陈小九点头：对，核心手艺目前得咱们自己人来做，至少今年得保着独家。等站稳了脚，再慢慢教把手艺传开授徒，到时候长安酒楼里都是小丰哥的徒子徒孙，别的酒楼也不敢太对付咱们。
萧丰嘿嘿嘿嘿笑个不停。
雪酿糖的生意就留在镇上，张老爷捻着胡须，长安地价贵，人多眼杂，容易走漏手艺。这儿到长安骑马一天能传消息，马车拉货两天就到，稳妥。我已经让王瘸子再赶做二十个瓦溜，开春就扩招伙计，把糖坊的规模扩一倍。
得加些护院，陈小九眉头微微皱起，我总有点担心...
