堆着些生锈的甲胄碎片。
此刻却显得热闹，两口大锅架在砖灶上，柴火“噼啪”燃烧，火苗舔着锅底，映得脸庞通红发亮。
陈小九站在锅前，挽着袖子搅动卤水，额上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在青石板上洇出深色的印记。
他身旁的两个内侍手忙脚乱地递麻布、搬陶盆，后背的衣衫早已被汗水浸透——与其说是累，不如说是紧张。
陈小九取过细麻布铺在木架上，“来，搭把手，把这桶卤水倒进去。”
两人合力抬起木桶，将卤水缓缓倒在绢布上。
清亮的水透过布眼滴落，在陶盆里敲出“嘀嗒”声，像春雨落在青瓦上。麻布上渐渐积起一层淡灰色的残渣，散发出一股说不出的腥气。
“这就是盐里的脏东西？”内侍凑过去闻了闻，皱着眉后退半步，“怪不得粗盐吃着发苦，原来藏着这秽物。”
“这只是一部分。”陈小九解释道，“等会儿熬的时候，还会析出更干净的结晶。”他指挥着众人将滤好的卤水倒进十几个浅陶盆，“都搬到院里晒太阳，千万别用手碰，汗渍沾进去。”
陶盆在院中摆了一片，像铺了一地的铜镜，反射着刺眼的阳光。陈小九蹲在旁边，用手指量着卤水的深度，测算待会儿得用多大的火来熬煮。
“陈郎君，歇会儿吧。”内侍递过水壶和饼子，“这都忙了一大早了，吃点喝点。”
陈小九刚接过水壶，就见院门口的内侍匆匆跑进来：“陈郎君，陛下和杜大人来了！”
他心里一紧，赶紧整理衣袍。
刚抚平褶皱，李世民已带着杜如晦走进来，身后内侍捧着的食盒里，飘出淡淡的糕点香气。
“陛下！”陈小九与内侍赶紧行礼，院里顿时只剩柴火偶尔的噼啪声。
“都起来吧。”李世民摆了摆手，目光径直落在陶盆上，“这就是滤好的卤水？”
“回陛下，是。”陈小九引着他走到木盘旁，“刚滤好，一会儿就上火熬煮。”
李世民俯身细看，卤水清亮得能映出自己的影子，忍不住赞道：“比井水还净。这布倒是个好物件，竟能滤掉泥沙。”
“这是细麻布，比寻常麻布细很多。”陈小九解释道，“臣试过，三遍过滤后，连头发丝粗细的杂质都能滤掉。”
内侍头头躬身道：“陛下是没见那粗盐多脏！挑出小麻袋碎石子，还有些黑乎乎的玩意儿，看着就恶心。也不知百姓吃了这么多年，咋熬过来的！”
李世民听得眉头紧锁，指尖在木盘边缘重重一按：“百姓吃了这么多年脏盐，是朝廷的疏忽。”
他对杜如晦道，“待精盐大成了，先给京畿的孤寡老人伤兵送一批，让他们尝尝干净盐的滋味。”
“臣记下了。”杜如晦躬身应道。
李世民在院中踱了一圈，看了看墙角的粗盐堆，又瞧了瞧滤出的杂质，忽然问陈小九：“这法子除了滤盐，还能滤别的不？比如……水？”
陈小九一愣，随即眼睛发亮：“陛下说得是！井水浑浊，用这法子滤一遍就能直接喝。尤其行军时，水源不干净，用麻布过滤几次后烧开再喝就能少生疫病。”
“好！”李世民拍了拍他的肩膀，力道不轻，“边关将士喝着脏水，闹肚子的比中箭的还多，这是大事！”
日头渐高，晒得人暖融融的。李世民让内侍打开食盒，里面是精致的芙蓉糕：“都歇歇，垫垫肚子。”他拿起一块糕点递给陈小九，“尝尝，尚食局新做的，甜。”
陈小九咬了一口，不知啥花香清香混着米香在舌尖散开。
他忽然笑道：“陛下，等精盐煮好，臣用它给您做个盐焗鸡，配着新蒸的馒头，保管您能多吃两碗。”
“那好，朕算有口福了！”
春日阳光愈发炽烈，火塘上架着的陶盆里，卤水渐渐浅下去。陈小九挨个检查，只见已经撤火的几个陶盆边缘慢慢析出一层细白的晶粒，像冬日窗上结的冰花，在阳光下闪着莹光。
