洛阳城。荥阳郑府府邸深处的书房，窗棂被厚重的锦帘遮得严严实实，连一只苍蝇都飞不进来，满架古籍散出的陈旧纸味，凝成一股沉闷的气息。
紫檀木打造的矮榻周围，坐着的皆是关东士族的顶梁——荥阳郑氏宗主郑善果、博陵崔氏宗主崔瑞德、范阳卢氏宗主卢承庆、太原王氏宗主王珪，还有赵郡李氏宗主李博义。五人面前的茶盏早已凉透。
“闲聊就省了，长安来的消息，诸位都该听闻了。”
首座上的郑善果率先开口，他年过六旬，眼角的皱纹里像是藏着千年的风霜，指节叩在桌面上，发出“笃、笃”的闷响，每一声都像敲在众人的心坎上。
他摊开手掌，掌心躺着一张揉皱的纸，上面是长安精盐官铺的价目表。
“李世民要将盐业收归朝廷专卖，不止是那劳什子精盐，连河北盐池、关中盐井的粗盐定价权，都要攥在他手里。”
左手第一位的崔瑞德“嗤”地笑出了声，花白的胡须随着笑声簌簌颤动，他将茶盏往桌上一墩。
瓷盖与碗沿碰撞，发出刺耳的脆响：“他倒真敢想！自永嘉之乱起，河北的长芦盐池、关中的富平盐井，哪一处不是咱们几家轮流照看？数百年的营生，养活了多少族人，填了多少门路，他一道圣旨就要断了？”
他语气里的不屑像淬了冰，“真当玄武门的刀光，能斩得断咱们盘根错节的根基？”
坐在对面的卢承庆却缓缓摇头，他指尖划过茶盏边缘，留下一道浅浅的水痕，声音低沉如古井：“崔兄稍安。问题不在他敢不敢，而在他能不能成。如今他手握玄甲军，京畿兵权尽在掌握；房玄龄、杜如晦那些寒门出身的官员又在朝堂上摇旗呐喊，恨不得把咱们这些世家踩在脚下。明着硬抗，怕是讨不到好。”
“那便任他拿捏？”王珪猛地一拍桌子，茶盏里的残水溅出几滴。他性子最急，想起族中账簿上那些依赖盐利的进项，额角的青筋便突突直跳，“盐业的利钱，占了咱们几家三成进项！没了这笔钱，族里的学堂如何维系？田庄的水渠如何修缮？还有那些关节走动的开销，哪一样离得开？”
他的话像一块巨石投入深潭，激起层层涟漪。
众人一时语塞，书房里只剩下窗外竹叶被风拂过的“沙沙”声，衬得愈发寂静。
五姓七望能盘根错节数百年，靠的从来不止是门第声望，更是土地、盐铁这些实实在在的命脉产业。
如今李世民要动盐业，无异于在他们的根基上刨土掘石，这疼，是剜心剔骨的。
“依老夫看，得分三步走。”郑善果缓缓开口，目光扫过众人，烛火在他眼底跳动，映出几分深不可测，“第一步，先在朝堂上造势。”
他顿了顿，指尖在桌面上点了点，像是在盘算着什么：“咱们几家在朝中任职的子弟不少——崔家的有人在吏部掌选官，一句话就能让精盐司的官员升迁受阻；卢家的有人在门下省值守，诏令递上去，他能找出十个理由压着不发；还有老夫家的三郎在户部管漕运，官盐想运出关中，得看他的脸色……让他们联名上疏，就说‘官营盐铁，与民争利’，再煽动些地方乡绅、退隐老儒出来说话，把舆论搅浑。”
“百姓最怕折腾。”崔瑞德眼中闪过一丝精光，捻着胡须道，“只要他们觉得日子要乱，柴米油盐要涨价，自然会怨朝廷。到时候朝臣再一附和，李世民就算再硬气，也得掂量掂量。”
卢承庆却微微摇头：“光靠嘴说不够，得让他尝到点苦头。这便是第二步——断他的盐。”
“怎么断？”王珪追问，身子不由自主地前倾。
“咱们手里的私盐窖，”崔瑞德冷笑一声，声音压得极低，几乎只有同桌的人能听见，“光是关中周边，从鄠县到华阴，就藏着十七处，够供三年用度。让底下人把盐藏严实了，再吩咐那些依附咱们的盐商，即日起停了往长安、万年两县的运盐车队。不出一个月，长安就得闹盐荒。”
他端起凉透的茶盏，抿了一口，茶味的苦涩漫开，却掩不住他语气
