里的笃定，“到时候百姓嗷嗷叫，看他还能不能硬撑着搞官营！”
“不止如此。”卢承庆补充道，他从袖中取出一卷账册，摊在桌上，上面记着河南、山东各州的士族田产，“咱们还能联合河南、山东的中小士族，让他们拖着夏税不交。朝廷搞官营，得花钱建工坊、养工匠、铺销路吧？国库本就因去年征突厥耗了不少，这一紧，他自然知道厉害。”
众人相视一眼，原本凝重的神色里渐渐透出几分底气。
数百年的根基，岂会被一道圣旨轻易撼动？
他们有的是办法，让这位陛下知道，五姓七望的力量，藏在水面之下，深不可测，一动便是惊涛骇浪。
“那第三步呢？”一直沉默的李博义忽然开口，他须发皆白，是几人中最年长的，也是最了解皇室手段的。
当年他亲历过玄武门之变，深知李世民的狠辣，此刻他的声音里带着一丝不易察觉的忧虑，“若是……老夫是说若是，李世民铁了心要干，不惜鱼死网破呢？”
这话像一盆冷水，瞬间浇灭了方才燃起的几分热度。
书房里再次安静下来，连烛火的跳动声都清晰可闻。
是啊，那位陛下可不是吃素的，当年能弑兄杀弟逼父退位，如今为了皇权稳固，未必做不出玉石俱焚的事。
郑善果沉默半晌，叹了口气，指尖在桌面上轻轻摩挲着，像是在权衡利弊：“若是他非要如此，咱们……只能退一步。”
“退一步？”王珪立刻皱眉，语气里满是不甘，“那岂不是让他得逞了？咱们几家的脸面往哪搁？”
“非也。”郑善果摇头，目光扫过众人，“咱们可以让出盐业的主导权，但得在他的官营盘子里掺点沙子。比如盐场的管事、运输的差役、官铺的掌柜，让咱们的人去做；定价时，给咱们的盐商留条活路，让他们能从官营里分杯羹。”
他看向李博义，目光深沉：“李兄说得对，李世民如今权柄在握，硬拼得不偿失。但咱们可以用联姻、荐官的法子，把人插进他的盐务体系里。日子长了，这官营的盐，还不是咱们说了算？就像当年北魏推行均田制，最后还不是靠咱们士族来执行？到头来，好处还是落进咱们口袋。”
“崔家有个侄女，年方十五，模样性子都是上佳，”崔瑞德立刻接话，显然早已有所盘算，“若是能嫁进东宫，成为太子妃，将来精盐司的事，还不是咱们说了算？”
“卢家也有适龄的子弟，精通算学，可荐去精盐司当差，掌管账目。”卢承庆紧随其后，语气里带着志在必得。
王珪也点头：“太原王氏在河东经营盐井多年，有的是熟手，让他们去工坊当管事，保证把制盐的法子摸得一清二楚。”
众人各异的神色——有算计，有隐忍，也有势在必得。
他们都清楚，这场博弈才刚刚开始。
李世民想拿盐业开刀，削他们的权；他们则想借着这场交锋，让皇室知道，五姓七望的根基，不是一道圣旨就能撼动的。
“那就这么定了。”郑善果最后拍板，指尖重重叩在桌面上，发出沉闷的响声，“明日就让朝中子弟递折子，同时让人去安排私盐的事。咱们走着瞧，看看是他的皇权硬，还是咱们几百年的根基稳！”
众人起身告辞，长袍的下摆扫过青石地面，发出窸窣的声响。
走出郑府时，洛阳城的夜市已亮起灯火，酒肆的喧嚣、商贩的吆喝、歌姬的琵琶声交织在一起，看似繁华依旧。
可没人知道，一场关乎大唐命脉的暗流，已在这灯火之下悄然涌动，正顺着大运河的漕船、沿着横贯东西的驿道，往长安的方向蔓延。
而此时的长安，太极宫内。
李世民站在巨大的舆图前，舆图是用羊皮绘制的，标注着大唐的山川河流、盐池井矿，连最偏远的岭南盐场都清晰可见。
他手指点在庆州（今庆阳境内）的位置——那里标注着盐矿产地，是几年前年收复的失地，现在由军镇控制。此处有采不尽的井盐，也
