个格子旁边都标着新符号。
学徒们围在台下，伸着脖子看新鲜，七嘴八舌地议论：“二皇子殿下，这歪歪扭扭的是啥？像画符似的。”
李泰清了清嗓子，把木牌往讲台上一竖，朗声道：“诸位师傅别瞧这符号奇怪，这叫‘符号数字’，是陈郎君教的记数法，比咱们写‘壹贰叁肆’省事儿十倍！”他拿起刻着“1”的木牌，“这个念‘1’，就是‘一’；这个‘2’，就是‘二’……”
他一边教发音，一边让学徒们跟着念。
起初大家觉得拗口，尤其是“7”和“9”，总有人念成“拐”和“勾”，惹得哄堂大笑。
李泰也不恼，拿起粉笔在黑板上画了个大大的“7”：“记住，这个像镰刀的叫‘7’，割麦子的镰刀见过吧？就这么记！”又画了个“9”，“这个像勺子，舀饭的勺子，念‘9’，好记不？”
学徒们一下子乐了，跟着比划：“像！真像！”“镰刀割麦，勺子舀饭，记住了！”
接下来是写。
李泰让学徒们每人拿根木炭，在石板上跟着画。有个学徒手抖，把“3”画成了波浪线，自己先笑了：“这玩意儿看着简单，写直了还真不容易。”
李泰走下台，拿起他的木板：“‘3’是两个弯，像不像刨木时卷起的木头花？慢慢画，不着急。”
他又走到一个年轻铁匠旁，见他把“5”写得像个歪歪扭扭的“S”，便握着他的手示范：“先写一横，再往下拐个弯，最后往上挑，像不像打铁时，锤子落下又扬起的样子？”
这么一比方，小铁匠顿时开窍，再写就像样多了。
教完读写，李泰拿出那把格子木尺：“这数字不光好写，算起来更方便。比如量一根木料，长‘5’尺，宽‘3’尺，求面积，用这数字算‘5乘3’，得‘15’，比写‘五乘三得十五’快多了吧？”
他又举了个例子：“做齿轮，每个齿宽‘2’厘，一共‘8’个齿，总宽度就是‘2乘8等于16’厘，简单吧？”
学徒们听得眼睛发亮，陈东抢着说：“真的！上次我算齿轮总宽，写‘二乘八得十六’，写了半天，要是用这数字，几笔就写完了！”
李泰笑着点头：“这就是符号数字的好处，省时省力，还不容易出错。往后你们画图纸、算用料，都用它，保证效率翻倍。”
一上午的课下来，学徒手里的石板上，歪歪扭扭的阿拉伯数字渐渐整齐起来。
旁听的老工匠举着木板，乐呵呵地说：“活了大半辈子，还能学新学问，这‘1、2、3’看着不起眼，往后干活肯定用得上！”
李泰收拾教具时，陈东凑过来，手里拿着张写满数字的纸：“殿下，您看我这写得对不？明天我就用这数字记料单！”
李泰接过一看，纸上的“1234”虽不工整，却一笔一划透着认真，他笑着打了个勾：“好样的！就这么用，用熟了比算筹还快。”
走出学堂时，阳光正好，李泰听见身后传来此起彼伏的“1、2、3”声，夹杂着“5乘7等于35”的念叨，心里忽然觉得，这比在书房里读十遍算经都踏实。
李泰笑了笑，加快脚步往宫里走——他得赶紧回去编第二课的教材。
李泰教完数字读写，又连着开了三堂课，等看到学徒们拿起木炭就能在石板上流畅写出“1234”，甚至能对着料单把“五根木料”写成“5根”，才慢悠悠地搬出新教具——一摞刻着数字的木牌，一捆木棍。
“今天教加减法。”他把木牌在讲台上摆开，左边是“3”和“5”，右边空着，“谁能告诉我，3加5等于几？”
陈东第一个举手，手里的木炭在石板上划得飞快：“等于8！”
“对。”李泰拿起写着“8”的木牌扣在右边，“就这么简单。比如你们做木活，上午锯了3段木料，下午锯了5段，一天就是3加5等于8段，用这符号写‘3+5=8’，比写‘三加五等于八’省多少力气？”
台下的学
