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而千里之外的长安，贞观四年的钟声正敲响，谁也不知，这场发生在北方雪原的战事，将为大唐的盛世，掀开怎样波澜壮阔的一页。
当李靖走进颉利的帅府时，手下兵卒禀报在偏厅发现了两个汉人——一个穿着华丽宫装的妇人，看起来约莫五六十岁，却也还能看出当年的美艳之资，还有个十几岁的少年。
“你们是何人？”李靖皱眉。
华服妇人道：“妾……妾是隋帝萧氏，这是孙儿杨政道。多谢将军搭救。”
李靖一怔，原来是萧皇后。
随即挥手：“好生看管照应，差人送回长安。另外，派人快马加鞭，回报长安，定襄已收复！”
他没心思管前朝遗事，萧皇后送回长安让陛下处置即可，此刻他眼里只有向北逃窜的颉利。
如今定襄城头已插上唐军旗帜。
李靖没等后续两万人的步兵部队，只留下近千人在此驻守修整，自己又点齐两千精骑，带着钢弩和足够的干粮，循着突厥的踪迹追了上去。
雪地上的马蹄印清晰无比，风中似乎还残留着突厥人的恐慌气息。
“告诉弟兄们，”李靖勒住马，大氅在风中猎猎作响，“颉利就在前面，抓住他，陛下早定下赏格，谁抓住他，升三级！赏黄金百两！”
钢弩在阳光下闪着寒光，骑兵们的呼喝声震彻雪原。
这场追逐，才刚刚开始。
朔风卷着雪沫，抽打在颉利可汗的貂皮大氅上，发出噼啪声响。
他伏在马背上，身后亲卫的马蹄声杂乱无章，像一群受惊的野狗。
“大汗，往哪走？”亲卫统领阿史那骨咄禄策马追上来，声音里带着哭腔。
身后的部族队伍早已散成一团，时不时有人从马背上跌落，转瞬就被后面的马蹄踏成雪泥。
颉利猛地勒住马，回头望去——定襄方向的天际线已隐在风雪中，可他总觉得那片浓烟还在追着自己，连风声里都藏着唐军的呐喊。
“往阴山！去铁山！”他嘶吼着，声音嘶哑，“那里有咱们的人，有粮草！”
可慌乱中，谁也记不清去阴山的路。
有个向导哆哆嗦嗦地指着西边：“可汗，往这边……翻过那道山梁就是……”话音未落，队伍里忽然有人惊呼：“唐军！唐军追上来了！”
颉利回头，只见雪原尽头出现一抹白色，像潮水般漫过来——是李靖的精骑！他吓得魂飞魄散，竟忘了辨明方向，拍马就往东边冲：“走！往东边走！”
亲卫们懵了，东边是荒漠，根本没有补给，可此刻哪敢质疑，只能跟着他疯跑。
队伍撞进一片低矮的灌木丛，马蹄被藤蔓缠住，不少人摔下马背，颉利自己的坐骑也惊得前蹄高高抬起，将他甩在雪地里。
他挣扎着爬起来，顾不上拍掉身上的雪，抢过一个小兵的马，继续狂奔，连掉在雪地里的金腰带都没敢回头捡。
这般慌不择路，竟生生绕了个大圈，等天色微亮时，队伍早已不成队形，只剩下三五千人，个个面如死灰，连马都喘得直吐白沫。
颉利靠在一棵枯树下喘息，忽然听见远处传来水声——是诺真水！他心里一喜，有水就有人烟，或许能找到些吃的。
可刚靠近河边，就见对岸雪地里插着唐军的旗帜！
“是唐军！”有人尖叫。
颉利浑身一僵，定睛细看——对岸列着黑压压的方阵，甲胄在雪光下泛着冷光，为首那员大将，手持长槊！
小半个时辰以前。
诺真水对岸的营帐里，李积正对着舆图沉思。
炭盆里的火快灭了，副将苏定方添了块炭，搓着手道：“总管，咱们在这儿埋伏两天了，定襄那边一点消息都没有，会不会……”
“不会。”李积头也不抬，声音沉稳，“李靖用兵从不出错，他敢带三千骑奔袭，必有后手。咱们只需守住这诺真水，断了颉利逃往漠北的路，就是大功一件。”
