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“陛下，颉利这是缓兵之计。”房玄龄站在阶下，语气笃定，“铁山尚有残兵三万，他想借着谈判拖延时间，等开春再收拢部族，卷土重来。”
李世民笑了笑，将信放在案上：“他这点心思，朕岂能不知？三年前渭水便桥，朕用的便是这招。那时候他拥兵十万，朕刚登基，国库空虚，只能先稳住他，再图后计。”
他起身走到窗前，望着宫墙外的积雪，声音里带着几分感慨：“三年了。那时候，他颉利坐在高头大马上，看着朕送过去的金帛，眼里的轻蔑，朕至今记得。如今，他却要派使者来求朕饶他一命。”
“攻守之势，已然异也。”长孙无忌接口道，“李靖和李积的大军已围铁山，只要陛下一声令下，随时可以踏平那里。颉利想拖延，咱们偏不给这个机会。”
李世民却摇了摇头：“不，给他机会。”
众人一愣。
“朕要让执失思力把朕的话带回去。”李世民转过身，目光锐利如鹰，“告诉他，朕可以答应他的求和，也可以让他在铁山休整。但有一个条件——他必须亲自来长安朝见，朕要当着文武百官的面，封他为归义王。”
房玄龄立刻明白了：“陛下是想……引他入瓮？”
“正是。”李世民点头，“他若真敢来长安，便是笼中之鸟；他若不敢来，便是撕毁盟约，咱们再出兵，名正言顺。无论他选哪条路，都逃不掉。”
他拿起笔，在颉利的求和信旁写下一行字：“许和，然颉利可汗需亲至长安，共商归顺大计。”
墨迹淋漓，透着不容置疑的威严。
旨意传出，不过几日便快马传到北边。
李靖在白道军中接诏时，正用枯枝在雪地上推演阵型。
副将苏定方踏雪而来，靴底碾过碎冰：“将军，颉利狡诈，请降恐是缓兵之计！”
李靖直起身，拂去袖上的雪：“自然是缓兵之计。”
他指着地图上铁山以北的阴山，“雪一化，阴山以北便是大草原，他想拖到那时，再率部北逃。”
苏定方咬牙道：“那为何还要停兵？不如趁他松懈，一举破之！”
“诏书上说‘暂止攻势’。”李靖嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“没说不能动。”他俯身在地图上圈出白道北端的一处峡谷，“颉利必在此处设斥候，监视我军动向。你且挑选五百人马待命！”
苏定方眼睛一亮：“末将领命！”
李靖刚毅的侧脸回过来，他将手中的舆图推到李积与张公瑾面前，指尖重重点在漠北草原的位置：“颉利败而未溃，若遁入薛延陀与回纥之间的荒漠，再想聚而歼之，难如登天。如今使者持诏招降，他必以为我军按兵不动，这正是天赐良机！”
张公瑾眉头紧锁，手指在舆图上摩挲着。
唐俭此刻怕是正在与颉利周旋。
“诏书已许其归降，唐俭还在彼处。若我军突袭，不仅失信于天下，唐俭必死无疑。”
他声音发沉，“大将军，此举恐遭非议啊！”
李靖拿起案上的佩剑，剑泛着冷光：“非议？当年韩信破齐，郦食其虽死，却一举平定三齐，止息了数年战乱。如今颉利反复无常，若纵其北逃，来年必卷土重来，漠南又将血流成河。届时，死于兵戈的百姓，难道不比一个唐俭多得多？”
李积在旁沉默半晌，忽然开口：“公瑾所言有理，失信确是大忌。但大将军的意思，末将也懂——兵法云‘兵不厌诈’，颉利本就无降心，不过是借谈判拖延时日。若等他缓过劲来，再想破局，怕是要赔上数万将士的性命。”
他顿了顿，看向张公瑾：“唐俭是国之良臣，但若牺牲他一人，能换漠北十年安稳，让边陲百姓不再受掳掠之苦，这笔账，该怎么算？”
张公瑾嘴唇翕动，却说不出话来。
他知道李靖与李积所言非虚，颉利的狼子野心，满朝皆知。
可一想到唐俭将成为郦食其第二，他心里就像压了块石头。
