夜色如墨，阴山的雪被马蹄踏碎，发出簌簌轻响。
李靖勒住马缰，前方三里外，白道北端的篝火正星星点点亮着，那是颉利的五千斥候扎下的营盘。
“左翼绕后，堵住西侧山谷；右翼沿山脊推进，断他们往北的退路。”
李靖低声传令，声音被风卷得支离破碎，“记住，不留活口，不许放烟火。”
一万铁骑如展开的折扇，悄无声息地包抄过去。
马蹄发出细碎的叮当，很快又被风雪吞没。
突厥斥候营里，几个哨兵正围着篝火烤羊腿，油星溅在火里，噼啪作响。
一个络腮胡的百夫长灌了口马奶酒，打了个哈欠：“这鬼天气，可汗非要咱们在这儿守着，哪有唐军的影子？”
话音刚落，一阵异样的震动从地面传来。
他猛地抬头，只见黑暗中突然亮起无数甲胄的寒光，像潮水般涌进营盘。
“唐军！”有人嘶吼着拔刀，却被一支破空而来的箭钉在篝火旁。
李靖的骑兵根本不给他们列阵的机会。
长槊如林，钢驽出箭，在月光下划出致命的弧线，将帐篷挑破，将睡梦中的突厥兵挑落马下。
苏定方带着亲卫直扑主营，他的横刀劈断了挂着狼旗的旗杆，旗面飘落时，正盖住一个试图吹号示警的斥候的脸。
战斗来得快，去得更快。突厥斥候虽悍勇，却架不住唐军的突袭和成倍的兵力。
西侧山谷里，试图突围的两百余人被堵住，长槊穿刺肉体的闷响混着惨叫声，很快就被风雪压了下去。
一个被俘的斥候校尉挣扎着喊道：“我们是颉利可汗的人！你们敢杀……”话音未落，苏定方的刀已抹过他的脖颈。
“留十个活口，其余全歼。”李靖翻身下马，踢开一具还在抽搐的尸体。
“把他们的马匹、粮草都带走，营火灭干净，别留下半点痕迹。”
亲卫们迅速行动，用积雪压灭篝火，将尸体拖进山谷掩埋。
那些被俘的斥候被绳索串在一起，嘴里塞着麻布，眼里满是恐惧——他们终于明白，为什么这支部队来得如此之快，快到连放烟的时间都没有。
苏定方擦了擦刀上的血，走到李靖身边：“大总管，一个漏网的都没有。”
他望着远处颉利牙帐的方向，“他们怕是还在等着这些人回去报平安呢。”
李靖抬头看了看天色，启明星已在东方亮起。
“还有两个时辰天亮，继续赶路。”他翻身上马，声音冷得像冰，“让颉利再做会儿美梦。”
铁骑再次启程，留下的只有一片被踏平的营盘和尚未凝固的血迹，很快又被新的落雪覆盖，仿佛从未有过这场厮杀。
而此时的颉利牙帐里，唐俭正唾沫横飞地宣讲着大唐的恩威，颉利坐在虎皮椅上，脸上堆着假笑，心里却在盘算着如何拖延到援军到来。
帐外，他安排的五千斥候，本该是他的第一道屏障，此刻却已化为阴山雪地里的亡魂。
他不知道，李靖的铁骑距离他的牙帐，只剩下不到百里。
更不知道，他那寄托着最后希望的斥候部队，连一个报信的机会，都没能留下。
风雪依旧，掩去了唐军的踪迹，也掩去了颉利即将到来的末日。
“传令，就地扎营修整，吃饱喝足，好生休息一天，入夜开拔！”
铁山脚下的雪地里，篝火噼啪作响，烤得半熟的羊肉在架上滋滋冒油。
李靖的骑兵们围着篝火大快朵颐。
战马在一旁甩着尾巴啃食豆饼，鼻孔里喷出的白气在冷空气中凝成白雾——这是奔袭前最后的喘息，也是唯一的热食。
“把多余的甲叶、帐篷都扔了！”李靖将一块羊肉塞进嘴里，用雪擦了擦手，“每人只留三天干粮、两壶水，马槊捆紧，弓驽上弦！”
士兵们纷纷行动，沉重的辎重被堆成小山，多余的衣物、炊具被毫不犹豫地丢弃在雪地里。
