老神仙在一旁适时地补刀，啃着酥饼含糊不清的附和：“就是就是！等那个满脑子只有算盘和药草的小木头想明白？哼！老夫看啊，等到老夫啃不动鸡腿那天都未必能成！” 他摇摇头，一脸“你这娃儿不开窍”的表情。
楚怀蘅被两人你一言我一语训得脸上红一阵白一阵，想辩解又无从说起。
太皇太后看着他这副样子，更是气不打一处来，手一挥，下了最后通牒：“那你现在还杵在这儿跟哀家诉什么苦？啊？你那些军务政务，离了你几天天塌不了！赶紧的！收拾东西，给哀家滚去昭武城！” 她指着门外，气势十足，“当面问清楚！把你那点心思给人家姑娘说明白了！是成是败，给哀家个痛快话！别在这儿磨磨唧唧，看得哀家家难受！”
老神仙也连连点头，咽下嘴里的点心，挥着油腻腻的手：“对对对！快去快去！别在这儿碍眼了！把狄青那小子也带上，他在宫里待着也闷得慌，正好跟着你去！老夫我啊，过些日子等老姐姐身子骨再好利索点，就去找你们！昭武城那地方热闹，比这规矩森严的宫里强多了！”
楚怀蘅被太后和老神仙这劈头盖脸的一顿“赶鸭子上架”，先是错愕，随即，一股豁然开朗的感觉如同清泉般冲刷掉了他心头的郁结和委屈。
是啊，他在这里患得患失、揣测她的心意、担心打扰她……有什么用？想要知道答案，想要抓住她，就得走到她面前去。
被点醒的楚怀蘅，眼神瞬间变了。方才的窘迫和委屈一扫而空，取而代之的是一种锐利如出鞘利剑般的锋芒和势在必得的决心。
他挺直了腰背，深邃的眼眸中光华流转，唇角缓缓勾起一抹笃定而耀眼的弧度，如同拨云见日的朝阳。
他对着太皇太后和老神仙，郑重的一揖到底，声音清朗有力，带着不容置疑的坚定：“谢皇祖母和老神仙的指点，我这就去准备，定不负所望！”
说罢，他直起身，不再有丝毫犹豫，转身大步流星的朝殿外走去。
玄色的衣袂在身后带起一阵利落的风，那背影，充满了迫不及待和一往无前的锐气。
宁安宫内，太皇太后看着孙子消失的背影，终于舒心的笑了出来，端起茶盏抿了一口：“这还差不多，像那么回事了！”
老神仙则嘿嘿一笑，又拿起一块点心：“年轻人啊，就得这么推一把，等着看好戏咯！”
他眼中闪烁着洞悉一切的精光，仿佛已经看到了昭武城即将上演的精彩故事。
——
帝都通往昭武城的官道，在连绵的春雨后变得泥泞不堪。
马蹄踏过，溅起浑浊的水花。
楚怀蘅一身玄色劲装，外罩墨色披风，策马行在队伍最前方。
他并未提前告知南之枝行程，心中盘算着突然出现在她面前时，她那素来沉静的脸上会露出怎样的惊愕表情，或许，会有惊喜吧？光是想象，便让连日赶路的疲惫都消散了几分，嘴角不自觉的勾起一抹势在必得的浅笑。
狄青紧随其后，沉默得如同楚怀蘅的一道影子。
他骑着一匹健壮的黑色战马，脸上依旧是那副冷硬刻板的神情，只是眼底深处，比在帝都时似乎多了些许的期待和紧张，或者说是对未知前路的探究。
昭武城，那个由南之枝守护的、生机勃勃的废墟，或许真能成为他摆脱宿命的起点。
队伍行进在一片相对开阔的谷地，两侧是低矮的、被雨水冲刷得光秃秃的山坡，稀疏的灌木在风中摇曳。午后的阳光难得的穿透云层，洒下几缕暖意，驱散了些许雨头的阴冷。
突然！
“咻咻咻——”
尖锐刺耳的破空声毫无预兆的撕裂了短暂的宁静。
密集如雨的箭矢，如同蛰伏已久的毒蛇，从两侧山坡的灌木丛和乱石堆后暴射而出。
目标极其明确，直指队伍中央狄青所在的位置。
“护住王爷和七殿下！”
