南之枝退开些许，迎着她的目光，用力的点了点头，脸上再无半分犹疑，“嗯。”她的声音不大，“唯有这一件事，是我心头始终放不下的执念。每每思及，如鲠在喉，辗转难眠。除了兰姐姐你，我……实在想不出还能托付给谁。”
花亭中陷入短暂的沉寂，风吹过花丛，沙沙作响，吹动亭角的铜铃，发出清脆的叮咚声，远处传来几声归巢倦鸟的啼鸣。
蓝芯兰的目光在南之枝写满恳切与决然的脸上停留了许久，那眼底深处藏着掩饰不住的脆弱和孤注一掷的勇气，像一根细小的刺，轻轻扎在蓝芯兰的心上。
那份亏欠感在此刻无声的蔓延开来，最终化为一声几不可闻的叹息。
她没有再追问，也没有多余的言语。片刻之后，蓝芯兰重重的点了一下头。“好。”
一个简单的字，却重逾千斤。这是她对南之枝的承诺，也是对她自己那份亏欠的回应。夜色温柔地包裹着花亭，两个女子的身影在灯下交叠，一个如松般沉静，一个似兰般柔韧，共同承载着过往的血色与此刻无声的托付。
蓝芯兰深深的看着她，看着她眼中那份不容置疑的决绝。良久，她眼中的震惊缓缓褪去，化作一片深沉的、带着理解和怜惜的幽潭。
她想起了自己在天玑山庄废墟前的誓言，想起了那些无法释怀的执念。她太明白那种“放不下”的感觉了。
南之枝紧绷的肩膀瞬间放松下来，眼中漾开如释重负的笑意，如同拨云见日。
她将头轻轻靠在蓝芯兰的肩膀上，低声呢喃：“谢谢兰姐姐……”
亭内，两个女子相互依偎，一个卸下了沉重的包袱，一个接下了更重的嘱托。
她们之间流淌的，是超越血缘的信任，是共同背负过黑暗的默契，是无需言明也愿为对方赴汤蹈火的决然。
——
日子在等待中悄然流淌，老神仙依旧“杳无音信”。
昭武城仿佛被按下了某种慢放键，表面平静，内里却酝酿着无人知晓的暗涌。
南之枝成了府中最忙碌的身影之一，她的厢房几乎变成了一个微缩的奇异工坊。
紫檀木桌早已被各式各样的器具和材料占据：精巧的黄铜天平闪烁着冷光，大小不一的琉璃瓶、陶罐、玉钵里盛放着色泽诡谲的粉末、粘稠的汁液或是形态奇特的干枯植物。空气中常年弥漫着一股复杂的、难以言喻的气味。有时是浓郁的、几乎令人窒息的甜香，转瞬又被某种刺鼻的中药味取代，偶尔又会飘散出清冽如雨后森林的草木气息。
她纤细的身影常常在熹微晨光或摇曳烛火中忙碌，指尖翻飞，神情专注，每一次称量、每一次混合、每一次蒸馏。
她调制的毒药，无声无息，却又暗藏杀机，目标指向那个她心中盘桓已久的、必须抹去的名字。
至于老神仙的方子，那是另一条路，她两手准备，不敢懈怠。
除了捣鼓她的“瓶瓶罐罐”，南之枝也时常要亲自去城中各处巡视，尤其是那些即将用于与北境通商的店铺、库房。
每当这时，狄青就像个甩不掉的影子，自然而然的跟在她身后。
这位北落寞的皇子，如今在昭武城，竟也找到了几分归属感，或者说，是找到了一种前所未有的轻松。
这份轻松，与程一有很大程度的联系。狄青不得不承认，这位楚怀蘅麾下的首席军师，确有经天纬地之才，其智慧如浩瀚深海，深不可测。
程一并不刻意教导，只是在处理城中繁杂事务、分析各方情报、甚至与南来北往的商贾周旋时，其思虑之深远、眼光之独到、手段之圆融，都让旁观的狄青叹为观止，时常有茅塞顿开之感。
程一能将复杂的局势拆解得条理分明，能将看似无解的难题寻到四两拨千斤的巧劲，其言谈举止间流露出的那份从容与洞悉，仿佛世间万物皆在棋枰之上。
跟在程一身旁，听着他三言两语点拨迷津，看着他将一团乱
