狄青沉默了许久许久，最终，所有的情绪都化为一种沉重的、带着一丝后怕的明悟。
他深深的看了蓝芯兰一眼，那眼神复杂难辨，有震惊，有感激，更有一种被强行催熟的坚毅。
他没有再说什么，只是用力的点了点头，对着她拱手一鞠，说了句“多谢”。
然后转身，默默退出了房间，背影竟比来时显得沉稳了许多。
房门轻轻合上，屋内，烛火摇曳。
蓝芯兰独自站在原地，望着那扇紧闭的房门，许久，才几不可闻的轻轻叹了一口气。
一抹极淡的、难以捕捉的复杂情绪掠过她眼底，那不是嘲讽，而是近乎惋惜的感慨。
她低声自语，声音轻得像窗外溜进的夜风： “同是皇家血脉，吃着一样的米，读着一样的圣贤书长大……路，却各不相同。”
这句话里，似乎不仅仅是在说狄尚与狄青的不同，更夹杂着一丝对她记忆中那个温润隐忍、却最终被她亲手推向弑父深渊的人，难以言喻的复杂情愫。
夜色，在她的叹息声中，愈发深沉了。
——
蓝芯兰加快赶路，几日后，大楚帝都的轮廓在渐暗的天光中显得格外巍峨。
蓝芯兰拉紧缰绳，在一处不起眼的角落勒马，抬眼望向城墙。
朱漆城门在岁月侵蚀下褪色斑驳，唯有守城士兵手中长戟依旧闪着冷光。
她低头整了整素色斗笠，确保面纱将容貌尽量遮掩，这才驱马入城。
城内喧嚣扑面而来，叫卖声、马蹄声、孩童嬉笑声交织成帝都的繁华。
她穿行在人群中，目光平静的扫过街道两侧的铺面，最终停在一座三层楼阁前。
胭脂楼。
鎏金牌匾在暮色中泛着柔和光泽，门前两盏灯笼已然点亮，透过薄纱透出暧昧的粉光。几个衣着华贵的女子正从轿中下来，笑声如银铃般清脆。
蓝芯兰绕到后院小巷，轻轻叩响偏门。
门应声而开，一个小厮模样的年轻人探出头来。
她未发一言，只从袖中取出一枚小巧玉牌在他眼前一晃。
小厮脸色顿变，急忙侧身让她进去。
“苏掌柜在何处？”她声音压得很低。
“在前厅招呼客人，小的这就去请。”
“不必声张。”蓝芯兰摆手，“我去后院等她。”
她熟门熟路的穿过回廊，来到后院一间僻静厢房。
不过一盏茶的工夫，门外便传来急促的脚步声。
“主子！”苏掌柜推门而入，脸上写满惊诧，“您怎么亲自来了？有事安排我去办就是了。”
蓝芯兰摘下斗笠，露出一张清丽却略显疲惫的脸。烛光下，她黑眼圈有点明显，唯有双眸依旧明亮如星，透着不容置疑的坚定。
“这事太过复杂，我必须亲自处理。”她走到窗前，透过窗缝望向渐暗的天空，“给我找套衣服，粗布的就好，我要乔装成男子。”
苏掌柜欲言又止，终究还是躬身应下：“属下这就去准备。”
待房中只剩她一人，蓝芯兰从怀中取出一块玉佩，上好的羊脂白玉在掌心泛着温润光泽。
正是当年在柳山，向楚怀蘅索要的“药钱”。
指尖轻抚过玉佩纹路，“终于要派上用场了。”她轻声自语，将玉佩又重新收好。
——
与此同时，千里之外的北境王宫。
狄尚推开寝殿沉重的雕花木门，室内药味扑面而来。几个太医跪在龙榻旁，见他进来，纷纷低下头去。
北境王躺在锦被之中，双目紧闭，面色灰败。不过月余，这位曾经叱咤风云的君王已瘦得脱了形。
“陛下今日如何？”狄尚在榻边坐下，声音平静无波。
为首的太医颤声回道：“脉象比昨日更弱了些……若再找不到
