葬礼比想象中平静许多。
没有嚎啕大哭，没有悲恸欲绝，只有一种深入骨髓的哀伤，沉甸甸的压在每个人的心上。
葬仪结束后，南之枝招手唤来玄甲卫统领，低声吩咐：“派几个人去打猎，采些野果。再派两个人去最近的镇子，多买些酒、牛肉和米面，看有没有北境的消息。”
狄青走到南之枝身边，望着玄甲卫远去的背影，低声道：“你看起来很累。”
“北境还没传来消息，实在睡不踏实。”南之枝轻声道，“不过，没有消息，可能是最好的消息了。”
狄青沉默片刻，勉强笑了笑：“或许你说得对。”
南之枝知他心中焦虑。作为质子，如今父王驾崩，他却连回国奔丧都不能，这份苦楚，怎能感同身受。
“我去准备午饭，”南之枝拍拍狄青的肩，“多做些好吃的，给芯兰也送去一份。”
狄青点点头，眼中闪过一丝感激。
——
厨房里，南之枝系上围裙，开始忙碌。
这是老神仙隐居山谷中的小屋，虽然简单，却五脏俱全。
南之枝手法娴熟，刀起刀落，食材在她手中服服帖帖。她特意做了蓝芯兰生前最爱吃的糖醋鱼和桂花糕，盛出一份，仔细装进食盒。
窗外，山谷里的雾气渐渐散去，阳光正好。
南之枝抬头望去，看见狄青和老神仙坐在桌前，低声说着什么。
这画面让她心头一酸。
就在她准备下一道菜时，一只信鸽扑棱着翅膀飞了进来，落在窗台上。
南之枝一眼认出那是来自帝都的信鸽，她解下绑在鸽腿上的小竹筒，倒出里面的纸条。
纸条上的字迹潦草，显然是匆忙写就。南之枝展开阅读，眉头越皱越紧。
周文渊如愿死了，太后也死了。她俩中的是同一种毒。也就是说，幕后黑手也有太后。
太后？真是意外收获……
南之枝的手指微微发抖。
她脑海中闪过楚怀蘅的脸，“如果有一天，他知道他的母后是被我间接杀死的，他会不会对我恨之入骨？”这个念头如冷水浇头，让她浑身一颤。
“枝枝，需要帮忙吗？”狄青的声音从门外传来。
南之枝迅速收起纸条，强装镇定：“不用，马上就好。”
——
午饭时分，三人围坐在院中的石桌旁。南之枝做了八道菜，色香味俱全，还特意温了一壶酒。她将菜分为三份，给玄甲卫一份，还有一份准备饭后送到蓝芯兰的坟上。
“手艺还是那么好。”老神仙难得地夸赞道，脸上的皱纹似乎舒展了一些。
狄青默默给老神仙斟酒，又给自己和南之枝各倒一杯。
“敬芯兰。”狄青举起酒杯，声音低沉。
“也敬自己。”南之枝说。
“敬……天下太平吧。”老神仙喃喃道。
三人一饮而尽。酒入喉肠，一股暖意扩散开来，却驱不散心头的寒意。
“北境有消息吗？”老神仙突然想起什么，问了一嘴。
南之枝摇摇头：“已经派人去打听了，但路途遥远，消息传递不便。”
狄青敏看了南之枝一眼，似乎察觉到了她有心事，但没有戳破。
“等局势明朗，我想回去一趟。”狄青突然说，眼中闪过一丝希望。
老神仙摇摇头：“此时回去凶多吉少……”
南之枝接口道：“师父说得对。其他皇子向来与师兄不和，如今他登基为帝，你贸然回去，只怕被连累，性命难保。”
狄青苦笑：“难道我还能在大楚躲一辈子？”
“你要相信师兄。等消息来了，从长计议。”南之枝安抚道。
——
午后，南之枝独自一人来到蓝芯兰墓前，将食盒中
