走在前方的狄青回头笑道：“待我的商行开张，你们可定要来捧场。”
南之枝也笑了：“那是自然。不过你可想好商行的名字了？”
狄青望向远方，眼中闪烁着光芒：“就叫吧，愿北境以后风顺安康，两国和平通商，再无战事。”
楚怀蘅赞许的点头：“名字不错。”
一行人马缓缓行出山谷，踏上返回昭武城的官道。
沿途，百姓们已在田间劳作，孩童在路旁嬉戏，一派祥和景象。
“看，”南之枝指着远处的田野，“若是天下一直如此太平，该有多好。”
楚怀蘅顺着她指的方向望去，轻声道：“我们正在接近这个目标。”
狄青策马来到他们身边，笑道：“我要先在昭武城站稳脚跟，然后在大楚各城开设分号，待时机成熟，再回北境开商铺。我要让成为连接两国的桥梁，请很多人上工，有事做，有钱赚，生活安定又富足。”
楚怀蘅若有所思：“朝廷或许可以与你合作，待我回去跟皇兄商议一下。”
“如此甚好！”狄青眼中绽放光彩，“有朝廷支持，通商大业必能事半功倍。”
南之枝看着两人热火朝天的商讨通商大计，心中涌起一阵暖意。
其实，在封建社会，不同出身、不同立场的人，也能够相互理解，携手共创和平。
——
又一个夕阳西下时，昭武城的轮廓终于出现在地平线上。
城楼上飘扬的旗帜在夕阳中格外醒目，城门口车水马龙，好不热闹。
“到家了。”楚怀蘅看着南之枝喃喃道。
南之枝点头，眼中有着复杂的情感。
回到昭武城，意味着回到朝堂纷争，不得不面对太后的死和朝局的风起云涌。
无论前路如何，他们都将携手同行。
三人相视而笑，策马向城门而去。
——
城门口，雍景等候多时。
见他们回来了，赶忙奔上来：“怎么才回来呀？天都快黑了……”
四人骑行在昭武城宽阔的街道上，夕阳将他们的影子拉得很长。
路旁的商铺陆续点亮灯笼，小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声不绝于耳，处处洋溢着生机与活力。
在这座充满可能的城池里，连晚风，都满带着希望和温暖。
——
不日，楚怀蘅便从昭武城出发，快马加鞭返回帝都。
一路风尘仆仆，抵达帝都，他没去皇宫，也未回王府，第一时间策马直奔皇陵。
皇陵肃穆，松柏森森。
太后的灵柩仍停放在享殿之内，并未入土为安。
香烛缭绕，守灵的宫人见到他，皆面露惊诧，纷纷跪伏行礼。
“为何还未下葬？”楚怀蘅声音沉冷，心中那不祥的预感愈发强烈。拖延至此，绝非寻常，难道……？
他不敢深想，立刻调转马头，直奔皇宫。
一路上，心中却萦绕着母后尚未下葬的疑云。按照礼制，太后薨逝，即便国丧期间暂缓大殓，也不该拖延如此之久。
——
御书房内，锦荣帝看他进来，挥退了所有侍从，连贴身大太监魏升也未留下。
沉重的雕花木门缓缓合上，隔绝了外界的一切声响，只剩下兄弟二人，以及那盘旋在空气中、几乎令人窒息的沉寂。
“皇兄，”楚怀蘅风尘仆仆，眉宇间带着疲惫与急切，“为何母后灵柩仍停放在皇陵，迟迟未下葬？礼制不合……”
锦荣帝看着他，目光复杂深沉。
这几日，他反复思量，内心备受煎熬。
那些肮脏的、足以颠覆认知的真相，如同腐蚀性的毒液，在他心中翻涌。
他独自承受这份源自至亲的背叛与怨怼多日，是否该让怀蘅也一同坠
