吴王阖闾的宫殿里飘着烤肉的焦香，大臣们正襟危坐如泥塑木雕。突然——“噗通！”一个蓬头垢面、白发似雪的流浪汉直接砸在殿中央的青石板地上，手里拎着个破洞烂袋。
侍卫拔刀的铿然声响成一片。阖闾皱眉：“哪来的乞儿？拖出去打二十棍再问话！”
流浪汉猛地抬头，那双布满血丝的眼睛像淬了火的刀子，直直戳进阖闾眼里。“草民伍子胥——楚国前太子太傅之子！特来献灭楚三策，换大王一纸聘书！” 他掏出袋子一抖，哗啦啦倒出十几个枯缩的楚国大夫首级，“这是路上顺手摘的‘投名状’！”
阖闾嘴里的肉“啪嗒”掉在桌案上。
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时间倒回十六年前，楚国郢都。
时任太子太傅的伍奢正在书房批注《左传》，窗外突然杀声震天。“父亲快走！”长子伍尚踹门而入，“费无极那狗贼诬陷您谋反，大王派兵围府了！” 老伍奢笔都未停：“跑？能跑去哪儿。费无极此计毒辣，是要我伍家断根。” 他蘸墨在竹简空白处疾书：“吾儿子胥，脾性刚烈如火，若闻此事……当血溅五步，灭楚复雠！” 写完掷笔，从容整衣冠。刚踏出书房，万箭已穿胸而过——整个伍府上下三百口人，一夜变成血海肉林。
而十七岁的伍子胥，正被八个死士裹挟着，在通往昭关的密林里夺命狂奔。 他背上插着三支楚国追兵的狼牙箭，血浸透半身衣甲，脑子嗡嗡作响的全是父亲最后一句话：“活下去！替我们杀回去！”
“公子！昭关到了！”死士队长指着前方隘口，脸却白得像纸，“但关门……锁死了！”城楼上密密麻麻站满楚军，弓弩在月光下泛着寒光。追兵的马蹄声已在林外轰鸣！
绝境！伍子胥靠在冰冷岩石上，绝望地闭上眼睛。再睁眼时，身旁只剩三个死士——队长竟剥下楚兵尸体衣服套上，朝追兵队伍高喊：“贼人在河边！” 随即冲出去引爆携带的火油罐！
火光映红昭关的夜空。那个刚成年的少年在血肉与烈焰间踉跄爬行，眼前的世界忽然褪去所有色彩，只剩下无边的惨白。天亮时分，他站在小河边掬水解渴——水面倒影里是一张几乎陌生的脸：满头青丝竟在一夜间尽染冰雪！
吴都姑苏的菜市场近来出了新鲜事。一个白头乞丐每天雷打不动出现，盘腿坐在肉铺前的烂草席上，腰间别支斑驳竹笛。既不乞食也不卖艺，偏偏专挑吴国权贵车驾路过时——突然引吭长啸！啸声如豺泣猿啼，刮得人耳膜生疼。
“啧，疯白毛又嚎上了！”路人捂耳议论。
某日吴国权臣被伍子胥一声鬼叫吓得差点摔下马车，暴怒之下命卫士：“打死这不知死活的东西！”数十根长棍劈头盖脸砸下！他居然不躲不闪，任凭棍棒加身，血沫溅满白发却还在嘶吼：“楚王——还我父兄命来——！”
轿帘掀开，公子光的眼睛死死锁在血人身上。 一个月后，吴国宫廷政变血雨腥风，公子光踩着堂弟吴王僚的尸体坐上王位——阖闾时代开启。新君第一道密令就是：“找到那个白发疯子，寡人要听他唱的到底是什么妖调！”
阖闾看着眼前的“血书”——其实是伍子胥用炭火和血写在羊皮上的《灭楚九策》:
? 第一计：“耗秃楚乌龟”——每月派五百轻骑去楚国边境抢粮，抢完就跑；楚军主力一追来，立马钻进山林打游击！“咱们叫它‘月度薅羊毛计划’。三年内楚国边境郡县必成鬼城！”
? 第六计：“策反直捣心”——他列出郢都十六位楚国宗室高官的黑料：“这个贪财送金玉！这个惧内送胭脂！最绝的是令尹嚭（伯嚭）！”伍子胥冷笑一声，“此人爱财如命还虚荣，大王多封他几个‘吴国荣誉爵位’，再让间谍在他门口‘遗失’几箱黄金！”
? 第九计：“楚人打楚人”——在楚国流亡圈悬赏：“有斩楚兵一级者，赏吴布十匹！杀军官三级者，赐吴国户籍！”流亡圈顿时沸腾：“伍哥带路！”“白毛大哥指哪打哪！”这股自封“新楚
