咸阳宫深处那间终年弥漫着沉水香与铁锈血腥混合气息的密室，空气粘稠得如同凝固的猪油。
秦王稷斜倚在冰冷的玄鸟王座上，指尖一枚玄铁指环缓慢地、无声地刮擦着扶手上一道深凹的青铜刻痕。
那刻痕，是八年前伊阙大捷后，他亲手刻下的“二十四万”。
“范叔，”
秦王的声音低沉，如同青铜编钟最底下那口蒙了尘的哑钟，
“寡人这口锅……炖烂了楚国的龟壳汤，油星子溅得满灶台都是。赵国那头老麋鹿，闻着味儿……蹄子也踏进锅里来了？”
他眼皮微抬，浑浊的眼珠里，倒映着下首那个穿着簇新锦袍、身形瘦削如竹的影子。
范雎（字叔）微微躬身，脸上那层常年敷着的、如同上好白瓷釉面的恭谨笑容纹丝不动。
他细长的手指捻着袖口一丝并不存在的褶皱，声音轻滑得像刚出油的蛇蜕：
“王上圣明烛照。赵国那头老麋鹿，廉颇，如今可是把上党那口山坳坳里的‘老汤锅’，捂得比寡妇的裤腰带还紧！
深沟高垒，乌龟缩头，任凭我大秦健儿在锅沿儿上敲锣打鼓，他就是不露头！
油盐不进！硬得……像块在冰窖里冻了八百年的陈年腊肉！”
他顿了顿，嘴角勾起一丝极其细微、如同毒蛇吐信般的弧度：
“不过嘛……腊肉再硬，架不住灶膛里火苗子旺。更架不住……有人嫌这腊肉塞牙缝，想换块嫩点的里脊肉尝尝鲜。”
秦王稷的指环停住了。
浑浊的眼珠里，一丝精光如同淬毒的针尖，骤然刺破沉滞：“哦？赵国那灶台上……有动静了？”
范雎的笑容更深了，带着一种洞悉一切的、令人毛骨悚然的惬意：
“岂止是动静？简直是灶王爷打翻了醋坛子！赵王丹那小子，毛还没长齐，心气儿倒比天高！
嫌廉颇这老腊肉嚼着费劲，挡了他‘一锅烩天下’的宏图大梦！
整日里在邯郸的宫闱深处，抱着他那点‘纸上谈兵’的菜谱秘籍，口水都快流到脚面上了！
就盼着找个‘火候猛、下料狠’的愣头青厨子，好把他那锅‘速成霸王汤’给炖出来！”
他微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇在枯叶下爬行：
“王上，您说……咱是不是该……往赵国那灶膛里，再添把‘柴’？把那锅本就快熬干的‘老汤’……彻底烧糊？顺便……帮赵王挑块‘嫩肉’下锅？”
秦王稷的指环猛地一划！
在青铜扶手上刮出一道刺耳的金铁摩擦声！
浑浊的眼珠里，那点精光瞬间燃烧成燎原的野火！
他喉咙里发出一声如同破旧风箱鼓动般的、低沉而兴奋的嘶鸣：
“添！给寡人狠狠地添！把那块冻腊肉……给寡人架到火上烤！烤出油来！烤出脓来！寡人要看看……赵国这口锅底……到底糊成了什么德行！”
邯郸。
赵王宫。
鹿台暖阁。
暖阁里烧着昂贵的兽炭，暖意融融，却驱不散弥漫在空气中的一股焦躁与压抑。
廉颇，这位须发皆白、脸上沟壑如同太行山褶皱的老将，身披着洗得发白的旧皮甲，如同一尊沉默的青铜古钟，矗立在巨大的羊皮舆图前。
舆图上，上党地区被朱砂重重圈出，密密麻麻的线条勾勒着山川沟壑，如同凝固的血脉。
“大王！”
廉颇的声音不高，却带着一种千锤百炼的、如同磐石撞击般的沉厚力量，震得暖阁四壁悬挂的丝帛微微颤动，
“秦军势大，如虎狼环伺！白起那厮，更是屠夫中的屠夫！我军唯有依托地利，深沟高垒，耗其锐气，断其粮道！
待其师老兵疲，粮草不济，方可寻隙击之！此乃万全之策！切不可……切不可被那‘速胜’的虚火迷了心窍！
