咸阳宫。
玄鸟巨鼎的阴影里，秦王稷枯瘦的手指最后一次划过王座扶手上那道深凹的刻痕——“二十四万”。
指腹传来的不再是冰冷的触感，而是一种……空。
一种巨大的、如同被掏空了心肝肺腑般的空。
他浑浊的眼珠转动，望向殿外。
风雪似乎更急了，呼啸着拍打着厚重的宫门，发出沉闷的呜咽。
章台殿深处，那股常年弥漫的沉水香混合铁锈的气息，不知何时，被一种更阴冷、更腐朽的味道取代。
像……放久了的冻肉，在暖房里慢慢解冻、变质、散发出的……那股子带着甜腥的恶臭。
“王上，”
范雎的声音如同鬼魅般在阴影里响起，依旧恭谨，却少了那份刻意雕琢的圆滑，多了丝不易察觉的……干涩，“杜邮亭……事毕了。”
秦王稷没有回头。
喉咙里发出一声意义不明的咕哝，像是痰液堵塞，又像是……叹息？
他缓缓抬起手，对着虚空，极其轻微地……挥了挥。
范雎会意，无声地退入更深的阴影里，如同融化的墨迹。
殿内重归死寂。
只有风雪在门外肆虐的咆哮。
秦王稷独自坐在巨大的玄玉王座上，身影在昏暗的光线下显得愈发佝偻、渺小。
他望着那尊沉默的玄鸟巨鼎。
鼎身上繁复的纹路，此刻在他眼中扭曲、变形，仿佛化作了无数张狰狞的鬼脸——
伊阙堆积如山的头颅、鄢郢浊浪中沉浮的肿胀尸骸、长平冰原上互相撕咬的冻僵士兵……
还有……杜邮亭破屋里，那滩迅速冻结的、暗红色的……血冰。
一股难以言喻的寒意，并非来自殿外的风雪，而是从骨髓深处、从灵魂最幽暗的角落，猛地窜了上来！
比杜邮亭的寒风更刺骨！
他下意识地裹紧了身上华贵的玄色貂裘，却感觉不到一丝暖意。
那寒意，如同跗骨之蛆，死死地缠住了他。
灶台……好像真的冷了。
他忽然觉得饿。
一种深入骨髓的、带着空虚和恐慌的饿。
他想起白起。
想起他曾经端上来的那一盘盘“硬菜”。
伊阙的“肉糜”，鄢郢的“炖龟”，长平的“冻肉”……
那些曾经让他热血沸腾、大快朵颐的“珍馐”，此刻回忆起来，却带着一股浓烈的、令人作呕的……血腥味和焦糊气。
“来人……”
秦王稷的声音嘶哑得如同破锣，在空旷的大殿里微弱地回荡，“传……传膳……”
殿门无声地开启。
几名内侍低着头，脚步轻得像猫，鱼贯而入。
手中捧着鎏金的食盘。
盘子里，是御厨精心烹制的珍馐：清炖的云梦鳖裙，晶莹剔透，胶质丰厚；
炙烤的鹿脊，外焦里嫩，油脂滋滋作响；
还有一瓮热气腾腾的、用文火慢炖了三天三夜的豹胎汤，香气浓郁得化不开……
食物被小心翼翼地摆放在秦王稷面前的紫檀木案几上。
热气氤氲，香气扑鼻。
秦王稷伸出枯瘦的手，拿起象牙箸。
他的手在抖。
抖得很厉害。
他试图夹起一块晶莹的鳖裙。
那滑腻的胶质却如同活物般，从箸尖溜走。
他试了几次，终于夹起一小块。
颤巍巍地送向嘴边。
就在那散发着诱人香气的鳖裙即将触碰到他干裂的嘴唇时——
他的动作猛地僵住！
眼前那块晶莹剔透的鳖肉，在氤氲的热气中……扭曲了！
变成了一张肿胀
