茅山金顶，云海翻腾。
玄诚子（林枫）静坐于一块青石之上，周身并无璀璨华光，只有一种与周遭天地融为一体的自然道韵。他缓缓睁开双眼，眸中那抹深邃的混沌之色渐渐隐去，恢复了老道士原有的清亮，但在这清亮之下，却藏着一丝洞悉世事的了然。
“钥匙已动，因果线已然纠缠……”他低声自语，声音微不可闻。通过张继业身上的那缕混沌道韵印记，河底发生的一切，包括那枚最终遁入虚空的黑色鳞片钥匙，他都“看”在眼里。那鳞片上的气息，古老、阴寒，带着水族的腥煞与一种超越寻常妖物的位格威压，绝非此界寻常蛟龙所能孕育。
“师叔祖。”一名中年道士恭敬地前来禀报，“张继业师侄已由弟子护送回山，正在药殿疗伤。他左臂的……机关法器损毁严重，经脉亦受震荡，但性命无碍。”
玄诚子（林枫）微微颔首：“好生照料。他此次有功，洞察先机，阻遏妖邪，虽未能竟全功，亦殊为不易。” 他顿了顿，手指看似无意识地掐动几下，实则是在以变异后的混沌卦术推演天机，“山下，近日可有不寻常之事发生？尤其……与水、与阴煞、与生死交界相关之处。”
中年道士略一思索，回道：“回师叔祖，山下弟子确有一事上报。江城市第七人民医院，近半月来，接连发生数起住院病人离奇死亡事件。院方初时以为是医疗事故或疾病恶化，但死者皆有一个共同点——尸体发现时，周身冰冷，仿佛精气被瞬间抽干，且病房内残留极淡的阴煞之气。当地派出所无法查明原因，已通过特殊渠道求助我茅山。”
“医院……生死交汇，阳气旺盛亦藏污纳垢之地。”玄诚子（林枫）眼中精光一闪，“精气被抽干？倒是与那恶蛟借九棺凝聚阴煞怨气的手段，有几分异曲同工之嫌，虽粗糙许多，但其根源，或有关联。”
他站起身，拂尘轻摆：“传令下去，此事，老道亲自下山一趟。”
中年道士一惊：“师叔祖，您老人家功参造化，何须亲自……”
玄诚子（林枫）微微一笑，笑容中带着林枫的本心与玄诚子的沧桑：“修行非避世，道法在人间。此等邪祟，扰乱了生死秩序，更可能牵扯重大，老道走一遭，正合其宜。” 他并未明说的是，那鳞片钥匙遁走的方向，其因果线的末端，隐隐约约，正指向江城区域。
……
江城市第七人民医院。
即便是在白日，住院部大楼的某些角落也似乎比外面阴冷几分。尤其是三楼的307病房，此刻已被警方拉起了警戒线，闲杂人等禁止靠近。
玄诚子（林枫）身着普通青色道袍，手持拂尘，在一位便衣刑警队长和医院一位副院长陪同下，来到了病房外。那刑警队长姓李，眉头紧锁，显然被这连环离奇死亡案搞得焦头烂额。副院长则是一脸忐忑，生怕影响医院声誉。
“道长，就是这里了。”李队长压低声音，“这是第三起，死者是一位因骨折入院的中年男性，身体底子不错，手术很成功，按理说恢复期不该出任何问题。但今天早上护士查房时，发现他已经……而且样子和前两起一模一样。”
玄诚子（林枫）微微点头，目光扫过警戒线。在他变异后的灵觉中，能清晰地感知到一股若有若无的阴寒气息从门缝中逸散出来，这气息并非寻常鬼物的怨念，更像是一种……掠夺性的空洞感。
他示意其他人稍候，独自一人推开病房门走了进去。
病房内消毒水的味道依旧，但掩盖不住那股深入骨髓的阴冷。阳光透过窗户照进来，却仿佛照不透某种无形的阴霾。病床上空无一人，尸体已被运走，但床单上还残留着一个人形的淡淡水渍印记，散发着微弱的腥气。
玄诚子（林枫）并未急于施展法术，而是如同一个普通老者般，缓步在病房内踱步，仔细观察。墙壁、天花板、地面……他的手指拂过窗台，指尖沾染了一丝几乎看不见的黑色粉尘。
“阴煞凝晶……非自然形成。”他心中暗道，这更像是某种阵法或邪术运转后残留的
