夕阳的余晖为落星谷的山峦镀上一层暗红，林野带领小队沿着密道出口的碎石路快速撤离。苏清鸢走在队伍中间，星核的金色光芒透过她怀中的布帛隐约透出，在地面投下细碎的光斑——这枚能压制污染纹的至宝，此刻既是希望，也是招引危险的信号。赵雅不时回头查看她的状况，见她脸色比之前红润些许，紧绷的眉头才稍缓：“星核的能量正在缓慢修复她的经脉，但还需要三天才能彻底稳定污染纹，这三天内绝不能再遭遇高强度战斗。”
林野点头，目光扫过身后的山道。自密道出来后，那道神秘黑影便没了踪迹，但他总觉得背后有双眼睛在窥视，这种如芒在背的感觉，比面对苏明的噬魂纹时更令人不安。“张毅，你带两人在队伍后方三里处警戒，若发现追兵，立刻用信号弹示警。”他从背包中取出一枚红色纹纸递给张毅，“这是‘爆炎信号弹’，射程能覆盖十里，秦岳长老看到后会安排支援。”
张毅接过信号弹，转身带着两名队员消失在山道的阴影中。李默走到林野身边，手中把玩着一枚铜制齿轮：“刚才在密道里，我捡到了一枚纹符碎片，上面的鬼纹与苏明使用的不同，更像是……上古时期的‘引魂纹’。”他将碎片递给林野，“这种纹符能追踪目标的纹力印记，就算我们现在撤离，也可能被对方找到踪迹。”
林野接过碎片，指尖触及的瞬间，一股阴冷的纹力顺着指尖窜入体内，他急忙用解析纹将其驱散：“看来那道黑影不是纹魔宗的普通成员，或许与界纹钥匙的秘密有关。我们现在不能回松风院，秦岳长老的位置可能已经暴露，得找个临时据点先落脚。”
叶柔从怀中取出一张折叠的地图，正是之前从苏明书房带出的分舵周边地形图：“地图上标注着一处‘废弃驿站’，在落星谷北侧的山坳里，距离这里有两个时辰的路程。驿站早年是议会的联络点，里面有隐藏的防御纹阵，应该能暂时躲避追踪。”
众人加快脚步，夜色渐深时终于抵达废弃驿站。驿站的木门早已腐朽，推开时发出“吱呀”的巨响，院内的荒草没过膝盖，只有正屋的屋顶还保持着完整。李默率先进入正屋，用纹灯照亮四周，墙壁上果然刻着淡白色的防御纹阵，只是纹路大多模糊，显然多年未被激活。“我需要半个时辰修复纹阵，你们在外围警戒，不要让任何活物靠近。”李默从背包中取出工具，开始清理纹阵上的灰尘。
林野与叶柔分头在驿站周边布置预警纹，苏清鸢则坐在正屋的门槛上，怀中抱着星核，眼神警惕地盯着黑暗。赵雅在她身边坐下，取出药箱为她号脉：“星核的能量已经与你的纹力初步融合，今晚好好休息，明天你的状态应该能恢复五成。”
就在这时，苏清鸢怀中的星核突然闪烁了一下，淡金色的光芒朝着驿站西侧的方向亮起。“那边有情况！”苏清鸢立刻站起身，手中的预警纹笔也随之闪烁，“有纹力波动，很微弱，但很诡异，不像是纹魔宗的污染纹。”
林野与叶柔立刻朝着西侧跑去，穿过一片荒草后，发现地面上有一串新鲜的脚印，脚印的尺寸很小，不像是成年人的，而且脚印周围的草叶上没有露水——显然是刚留下不久。“这脚印很奇怪，没有纹力残留，却能避开所有的预警纹。”叶柔蹲下身，手指拂过脚印旁的草叶，“像是……用了‘无痕纹’，这种纹法只有上古界纹师才会使用。”
林野心中一沉，那道黑影果然追来了。他刚想下令扩大搜索范围，驿站方向突然传来李默的呼喊：“防御纹阵激活了！有东西在攻击纹阵！”
两人立刻返回驿站，只见正屋周围的防御纹阵泛起淡白色的光芒，光芒外侧，一道黑色的影子正不断撞击纹阵，影子的形状时而像人，时而像兽，每次撞击都会让纹阵的光芒暗淡一分。“是‘噬魂影’！”李默大喊道，“这种怪物是用污染纹和活人的魂魄炼制的，刀枪不入，只能用净化纹才能消灭！”
赵雅立刻从药箱中取出清纹散，撒在纹阵的阵眼处，淡绿色的粉末遇纹力即燃，形成一道屏障，暂时逼退了噬魂影。苏清鸢怀中的星核再次亮起，金色的光
