清晨的第一缕阳光，像金色的细线，穿过药铺后院的老槐树叶子，在青石板地上织出细碎的光斑。狗剩蹲在树荫下，小心翼翼地给膝盖敷阿木给的透骨草——墨绿色的草药捣成了泥，裹在麻布片里，敷在皮肤上凉丝丝的，带着点辛辣的草木气，倒不怎么疼了。
“嘶……”他刚系好麻布带，就听见身后传来轻响，回头一看，阿木正踮着脚往晾药架上挂艾草，晨光落在他侧脸，绒毛看得一清二楚。这小子不知什么时候换了件苏灵儿给的浅灰色短褂，比昨天那身破衣裳精神多了，只是挂艾草时胳膊伸得老高，袖口往下滑了滑，露出手腕上一道浅浅的疤痕。
“当心点，别摔了。”狗剩忍不住提醒。晾药架是用竹竿搭的，高得快赶上屋檐，阿木站在小板凳上，看着确实有点悬。
阿木回头笑了笑，露出两颗尖尖的小虎牙：“没事，我在家常爬树摘野果，比这高多了。”他说着，手一扬，又挂上一把艾草，动作麻利得像只小猴。
正说着，苏灵儿端着个白瓷碗从厨房出来，碗里飘着甜香。“快来吃山药粥，我加了红枣和桂圆。”她把碗放在石桌上，看了看狗剩的膝盖，“阿木的草药管用吗？”
“嗯，凉飕飕的，挺舒服。”狗剩站起来，试着走了两步，果然比昨天灵活多了。
阿木也从板凳上跳下来，凑到石桌旁，眼睛直勾勾地盯着粥碗。苏灵儿给他盛了满满一碗：“多吃点，今天还要教你们认紫菀呢。”
“紫菀是不是紫色的花？”阿木扒着粥碗问，嘴里塞得鼓鼓囊囊，像只偷吃东西的小松鼠。
“等会儿去前院看看就知道了。”苏灵儿笑着擦了擦他嘴角的粥渍，“慢点吃，没人跟你抢。”
吃完粥，三人往药铺前堂走。刚拐过月亮门，就见苏明远站在柜台前，手里拿着株开得正盛的紫菀。那花确实是紫色的，细长的花瓣像小喇叭似的簇在一起，茎秆笔直，叶子边缘带着锯齿，看着精神得很。
“这就是紫菀。”苏明远指着花茎说，“你们看，它的根是须状的，入药就得用这根茎和根须，得在秋天霜降后挖，那时药性最足。”他说着，又拿起另一株晒干的紫菀，“晒干后颜色会变深，用来煎药能润肺止咳，昨天陈先生用的就是这个。”
阿木突然伸手碰了碰新鲜紫菀的花瓣，指尖轻轻捻了捻：“新鲜的汁能让人眼睛疼，对吧？”
苏明远愣了一下，随即笑了：“你这孩子倒懂不少。新鲜紫菀汁确实有点刺激性，不过很少有人知道这个，你娘教你的？”
阿木的手顿了顿，低下头小声说：“嗯，我娘以前说，遇到野兽就泼这个，能把它们赶跑。”
狗剩注意到，他说这话时，指尖微微泛白，像是在用力攥着什么。
这时，药铺的门被推开，一个穿粗布短打的汉子走进来，肩上扛着个大麻袋，气喘吁吁地说：“苏掌柜，您要的艾叶和紫苏送来了，今年新收的，干得很。”
“辛苦张大哥了，快放地上吧。”苏明远招呼他坐下喝茶，又对狗剩和阿木说，“你们帮着把艾叶搬到后院晾着，记得摊开点，别堆在一起发霉。”
麻袋解开时，冒出股浓郁的药香，比艾草更冲些。阿木抓起一把艾叶，放在鼻子底下闻了闻，突然说：“这艾叶里混了点茵陈。”他从里面挑出一小撮灰绿色的草，“茵陈得三月采，现在都快入夏了，药效差远了。”
张大哥脸上有点挂不住，挠了挠头：“可能是收的时候没注意，混了点去年的陈货。”
苏明远接过茵陈看了看，对张大哥说：“下次可得仔细点，我这药铺卖的都是良心药。”他又转向阿木，眼神里带着赞许，“你这孩子，眼睛真尖。”
阿木脸一红，赶紧低下头搬艾叶。狗剩看着他的背影，心里那点疑惑又冒了出来——这小子懂的实在太多了，不像普通农家孩子。
搬到第三趟时，狗剩在麻袋底发现个小布包，看着像是从阿木身上掉出来的。他捡起来打开一看，里面竟是几片晒干的紫菀花瓣，还有半块磨损的
