清晨的露水还挂在药铺后院的药草叶上，狗剩已经盘坐在老槐树下，指尖凝着一簇小小的火苗。这火苗不再是之前的蓝盈盈，而是透着点青碧色，像山涧深处的苔藓被阳光照透的颜色，安静地悬在他掌心，连空气都被烘得暖融融的。
“成了！”他心里一阵狂喜，猛地站起身，火苗却“噗”地灭了，惊得槐树上的麻雀扑棱棱飞起来。狗剩懊恼地拍了下大腿——还是太急躁，昨天在聚灵洞淬体后，体内的灵气顺畅了不少，练起控火来却总拿捏不好分寸，要么火苗窜得太高燎到头发，要么就是刚凝聚就散了。
“急啥？”阿姐端着药篓从月亮门走来，里面装着刚采的薄荷，叶子上的露水顺着她的指尖滴下来，在青石板上洇出小小的湿痕，“老掌柜说，控火如煎药，火候不到是生，过了是焦，得像摸自家灶台的脾气似的，慢慢揣摸。”
狗剩挠了挠头，看着阿姐把薄荷摊在竹匾上。她的动作总是慢悠悠的，指尖划过叶片时轻轻巧巧，像在抚摸什么宝贝，“你看这薄荷，得趁着露水没干时翻晒，不然香味跑了一半，入药就没那么灵了。”她顿了顿，往他手心塞了片叶子，“尝尝，醒神。”
薄荷的清凉混着点微苦在舌尖炸开，狗剩深吸一口气，果然觉得脑子里的烦躁散了不少。他重新坐下，闭上眼睛凝神，这次没急着催动火苗，而是像阿姐说的那样，先感受体内的灵气——那股暖流通畅地在经脉里游走，到了手腕旧疤处时微微停顿，像是在跟那道疤痕打商量。
“慢慢来……”他在心里默念，想象着灵气像涓涓细流，一点点往指尖汇聚。约莫半盏茶的功夫，掌心终于又亮起一点微光，这次不再是跳跃的火苗，而是团稳定的青焰，像颗凝固的晨星，稳稳地托在他掌心，连槐树叶的影子落在上面都没让它晃动分毫。
“青焰！”阿姐的声音带着惊喜，手里的薄荷都差点掉在地上，“老掌柜的医案里提过，火灵根修出青焰，才算真正入了门，能炼化普通火焰烧不动的东西！”
狗剩咧着嘴笑，刚想把青焰展示给阿姐看，前堂突然传来“哐当”一声巨响，像是有人掀了柜台，紧接着就是刘掌柜的怒骂：“你敢砸我药铺的东西！知不知道这颗老山参值多少银子？”
两人对视一眼，赶紧往前堂跑。刚拐过屏风，就见药铺中央站着个穿锦缎袍子的年轻人，手摇折扇，身后跟着两个凶神恶煞的家丁。柜台被掀了一角，装着人参的锦盒摔在地上，里面的参须断了好几根，刘掌柜捂着心口，脸都白了。
“值多少银子？”年轻人嗤笑一声，用扇子挑着断了的参须，“就这货色，也敢当老山参卖？苏明远呢？叫他出来！”
“你什么人？敢在苏记药铺撒野！”阿木不知何时抄起了墙角的扁担，挡在刘掌柜身前。他的手在发抖，却梗着脖子，眼睛瞪得圆圆的，像只炸毛的小兽。
“我是谁？”年轻人把扇子“唰”地合上，敲着自己的手心，“去问问炎阳城的人，谁不知道‘百草堂’少东家赵阔？你们苏记用次参充老山参，骗到我二叔头上，今儿不把话说清楚，这铺子就别想开了！”
狗剩这才认出，地上的参确实有问题——真的老山参参须上有细密的珍珠点，这颗看着粗壮，须子却光秃秃的，像是用硫磺熏过的。他心里咯噔一下，看向柜台后的账房先生，只见老先生低着头，手指紧紧攥着账本，脸色比刘掌柜还难看。
“赵少东家怕是有误会。”苏明远从后堂走出来，手里还拿着本药书，神色平静得像没看见地上的狼藉，“苏记卖药讲究‘货真价实’，若是真有次参，必定是哪个环节出了错，我给您二叔赔罪，再赔十倍药钱，如何？”
“赔罪？”赵阔把扇子往桌上一拍，“我二叔吃了这参，夜里咳得更厉害了，现在还躺床上！十倍药钱就想了事？我要你苏记关门，给百草堂腾地方！”
家丁们跟着起哄，有两个已经开始往外搬药柜上的药材，吓得买药的客人纷纷往外跑。狗剩看着被扔在地上的药包，里面的甘草、当归撒了一地，都是他昨天刚晒好的，心
