身！”
“殿下英明！”
又是一片如潮的阿谀与恭维。
在这片充满了“斯文”与“颂圣”的声浪中，大殿角落的一根蟠龙金柱旁，一个魁梧如山的身影却显得格格不入。
程咬金穿着一身崭新的紫色国公常服，歪歪斜斜地靠坐在特制的加宽坐榻上，面前矮几上的美味佳肴被他风卷残云般扫荡了大半，手里还抓着一只油汪汪的烤羊腿正啃得起劲。
他旁边坐着的是同样一脸苦相的右武卫大将军尉迟敬德。
听着大殿中央那群“才俊”们一会儿引经据典的互相吹捧，一会儿又对太子革新咬牙切齿的攻讦，那满口的之乎者也、锦绣文章，像无数只苍蝇在耳边嗡嗡乱飞。
程咬金眉头拧成了疙瘩，硕大的拳头捏得嘎嘣作响。
“娘的”
他猛地灌了一大口烈酒，把羊腿骨头往盘子里一扔，发出“哐当”一声响，引来附近几个文士略带不满的侧目。
他浑然不觉，用沾满油渍的大手肘捅了捅旁边同样听得昏昏欲睡、强打精神的尉迟敬德，粗嘎的嗓门压低了却依然清晰：
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“敬德老哥，这帮酸丁叽里呱啦念了半天经，听得俺老程这脑瓜子嗡嗡的，跟挨了闷棍似的！这调调儿---”
他撇着嘴，一脸嫌弃地指着殿中正唾沫横飞吟诵一首华丽空洞颂诗的卢照邻，
“酸得倒牙！比他娘俺当年在瓦岗寨喝的隔夜醋还冲！听得俺老程手直痒痒，恨不得现在就抄起俺那宣花板斧，出门劈他百八十根柴火垛子醒醒神！这文绉绉的鸟气，憋死个人！”
说着，他还下意识地做了个抡斧劈砍的动作，带起一股风声。
尉迟敬德嘴角抽搐了一下，看着程咬金那副愁眉苦脸、浑身不自在的样子，再看看殿中央那一片“文采风流”，无奈地摇摇头，低声道：
“知节老弟，忍忍吧。魏王的面子，总得给几分。”
他瞥了一眼李泰的方向，声音更低，
“这捧的也太过了些。”
程咬金翻了个白眼，抓起酒壶又给自己倒满，嘟囔道：
“俺宁可去校场挨晒，听大头兵们嚎嗓子，也比在这儿遭这活罪强！晦气！”
终南山深处，夜色如墨，浓得化不开。
远离了魏王府的喧嚣灯火，只有凄冷的山风呼啸着掠过陡峭的山崖和茂密的丛林，发出呜呜咽咽如同鬼哭的声音。
一片被当地人称为“乌鸦坡”的乱葬岗，孤零零地悬在半山腰。
这里杂草丛生，怪石嶙峋，不知埋葬了多少无名尸骨。
磷火在黑暗中幽幽飘荡，空气中弥漫着一股浓烈的、令人作呕的腐臭气息。
几支松明火把嗤嗤燃烧着，昏黄跳跃的光芒勉强撕开浓重的黑暗，将一小片区域照亮。
火光映照下，薛仁贵那张棱角分明的脸显得异常冷峻，深邃的眼眸如同寒潭。
他一身紧身劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，蹲在一处明显是新翻动过的土坑前。
几个同样穿着利落、眼神警惕锐利的亲卫，手持利刃分散在四周警戒，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
坑里，一具已经开始腐烂肿胀的男性尸体被粗暴地拖了出来，平放在冰冷的泥地上。
借着火光，可以清晰地看到尸体衣衫褴褛，沾满泥土，但依稀能辨认出是工匠常穿的粗葛布短褐。
脸上布满青紫肿胀，一只眼眶完全碎裂凹陷，嘴唇破裂，牙齿掉了好几颗。
裸露的胸膛、手臂和大腿上，布满了纵横交错的鞭痕、烙铁烫伤的焦黑印记，甚至有几处皮肉翻卷，深可见骨。
最触目惊心的是他的十根手指，指甲盖几乎全部被生生拔掉，指尖血肉模糊，露出森白的骨头茬子！
显然是遭受了长时间的、极其残酷的拷打折磨！
一股浓烈的血腥味和尸臭混合在一起，
