长安西市开远门外，天刚蒙蒙亮，驼铃声已穿透薄雾叮咚作响。
玄奘法师一袭朴素袈裟，手持九环锡杖，静立在一队满载经箱、水囊的骆驼旁。
晨风掠过他清癯的面庞，眼神却如古井深潭，映着远方苍茫的丝路。
今日，他将踏上西行求法的漫漫长路，前往佛国天竺。
送行的人群熙熙攘攘，既有虔诚的僧众低诵佛号，也有闻讯而来的百姓踮脚张望。
李承乾一身常服，只带着裴行俭等几名心腹，悄然立在人群外侧。
他目光扫过玄奘身后几名同样僧侣打扮、却气质沉凝的随从——那是他精心挑选的“博学随从”。
领头的中年僧人法号“悟道”，实为东宫死士统领纥干承基，从小精研佛道典籍二十年，一手梵文写得比许多高僧还地道；旁边年轻的“沙弥”明空，过目不忘，心思机敏如狐，最擅察言观色；还有那个看似敦厚的“译经博士”智深，袖中藏着淬毒的针笔，腰间软剑薄如蝉翼。
“都安排妥当了？”
李承乾低声问身侧的裴行俭，目光仍落在玄奘身上。
裴行俭不动声色地点头，声音压得极低：
“殿下放心。悟道他们几个，佛经倒背如流是真，武艺手段也是真。身份文书由弘福寺方丈亲自作保，沿途关防都打点过，只说是圣命特许的护法译经僧。”
他顿了顿，嘴角掠过一丝冷意，
“此去天竺，那烂陀寺是目标，但戒日王庭、各派论场更是关键。悟道已得令，首要之务是结交天竺各宗派实权人物，摸清其与西域、吐蕃的勾连深浅，其次才是经卷。”
李承乾颔首。
他望着玄奘清瘦却挺拔的背影，眼神复杂。
这位法师心志如铁，只为求取真经，却不知自己已成了东宫布向西方的一枚活棋。
“佛经东传，看似清净事，背后却是信仰之争、人心之夺。”
他轻声道，
“天竺各派学说一旦涌入，与中原佛道儒碰撞，稍有不慎便是思想乱局。山东世家、五姓七望，哪家不想在未来的译场里掺沙子，安插自己人？甚至魏王……”
他没说下去，但裴行俭心领神会。
平衡未来佛经输入的源头，比在长安被动应对高明百倍。
此时，一名礼部官员高声唱喏：
“吉时已到——请法师启程！”
玄奘转身，双手合十，向送行众人深深一礼。
目光掠过李承乾时，微微一顿。
太子越众而出，走到玄奘面前，郑重拱手：
“法师为求真法，不避艰险，孤心甚敬。此去山高水长，万望珍重。”
他挥手，一名东宫内侍捧上一个锦盒。
“些许盘缠药材，供法师路上应急。”
玄奘并未推辞，坦然接过：
“谢殿下厚赠。众生皆苦，贫僧西行，亦是为寻渡世之舟。”
他清澈的目光直视李承乾，仿佛能洞穿人心，
“殿下苦心，贫僧略知一二。只望殿下谨记，真经不在西天，而在求索之路上——执着于岸，反失渡河之筏。”
李承乾心头微震。这话表面是佛理，却像一根针，精准刺向他派死士随行的算计。
他面上不动，只沉声道：
“法师慧言，孤当谨记。愿法师早日携真经归来，渡我东土迷惘众生。”
玄奘深深看了他一眼，不再多言，转身走向驼队。
锡杖点地，发出清越的脆响，混入悠长的驼铃声中。
队伍缓缓启动，向着西方无垠的沙海与群山迤逦而去。
裴行俭的目光鹰隼般扫视着送行人群。
突然，他瞳孔猛地一缩！
在人群最外围，靠近驿亭石柱的阴影里，一个身影一闪即逝——靛蓝色的粗布短衫，身形瘦削！
正是那日在东宫外、太上皇遇刺现场附近都曾惊鸿一
