离大军被伏已经半个月后，狍子沟深处，一处勉强能避风的凹形石崖下。
夕阳的最后一点余晖，如同泼洒的浓稠血浆，穿过高耸崖壁的缝隙，吝啬地涂抹在沟底嶙峋的怪石和沾满泥泞血污的躯体上。
空气里弥漫着浓重的血腥味、汗馊味、马匹的膻骚味，还有一种石头和腐叶在阴冷潮湿中捂出来的、令人作呕的霉烂气息。
几十匹侥幸当时冲进来的战马，大多带着伤，疲惫不堪地挤在一起，打着沉闷的响鼻，不安地刨着蹄下湿滑的泥地。
马身上的汗水和血水混合着泥浆，滴滴答答地落下。
幸存的士兵，连裴行俭、薛仁贵在内，只剩下三十七人，其他幸存的都已溃散，现在正在重新收拢队伍。
人人带伤，盔甲残破，脸上写满了劫后余生的茫然和深入骨髓的疲惫，更多的是无法掩饰的悲恸与死寂。
他们沉默地或坐或靠，舔舐伤口，包扎裂开的皮肉，麻木地啃着从死马身上割下来、仅用火石燎了一下的生马肉。
每一次吞咽，都伴随着压抑的抽气声和伤口被牵动的剧痛。
太子六率，那支代表着东宫荣耀、年轻精锐的铁卫，如今只剩下裴行俭薛仁贵身边这不足四十名伤痕累累的残兵。
鹰愁涧那冲天而起的喊杀声，薛仁贵断后时那声撕裂肺腑的“六率今日尽忠了”，如同烧红的烙铁，烫在每个人的灵魂深处。
沉默，死一般的沉默，沉重得几乎让人窒息，只有山涧溪水在石缝间呜咽流淌的声音，像在为逝者悲鸣。
裴行俭半跪在李靖身边。
这位平素儒雅从容的年轻参军，此刻一身泥泞血污，左臂用布条吊在胸前，脸颊上一道血痕已经结痂。
他撕下自己相对干净的内衫布条，小心翼翼地蘸着从石缝里接来的、刺骨冰凉的涧水，一点点擦拭着李靖肩甲下方那道深可见骨的箭簇划痕。
箭簇边缘泛着诡异的黑紫色，周围的皮肉肿胀发硬，散发着淡淡的腥臭。
显然，那支毒箭虽未直接命中，但箭簇上淬的剧毒，已然顺着破开的皮肉侵蚀了进去。
老帅双目紧闭，躺在冰冷的岩石上，身上盖着几件士兵们脱下的残破披风。
他那张曾经威严沉毅的脸庞，此刻像糊了一层死灰色的蜡，花白的胡须随着微弱而不规律的呼吸轻轻颤抖，每一次呼吸都显得异常艰难，仿佛随时可能断绝。
“裴参军，卫国公他---”
一个年轻的六率旅帅，右腿被滚石砸得肿胀变形，靠在石壁上，看着李靖的样子，声音哽咽，带着无尽的恐惧。
卫国公，大唐军神，是他们所有人的脊梁骨。
若这根脊梁真的折了---
裴行俭的手微微一顿，指尖冰凉。
他深吸一口气，强迫自己声音稳定下来，尽管沙哑得厉害：
“毒已入血腑，但尚未攻心。卫国公底子深厚，只要挺过这一关，辅以对症解毒良药，定能好转。”
这话是说给士兵们听的，也是在给自己打气。
他抬眼看向旁边沉默得像块石头的黑大汉，那是最后一刻断后活着逃出来的薛仁贵：
“薛将军，你伤口崩裂了，先处理一下。”
薛仁贵就坐在旁边一块半人高的岩石上。
他身上的伤比别人更重，肩头包裹的布条又被鲜血浸透，一道深可见骨的刀伤从左额划过眉骨直到脸颊，皮肉外翻，狰狞可怖，只用烧红的烙铁草草烫过止血，边缘焦黑。
他仿佛完全感觉不到疼痛，只是低着头，手里拿着一块粗糙的磨刀石，一下，又一下，缓慢而有力地打磨着他那柄几乎卷刃的横刀。
刀刃与磨石摩擦，发出单调刺耳的“嚓、嚓、”声，在寂静的山沟里显得格外瘆人。
汗水混着脸上的血痂淌下来，滴落在磨石上，洇开小小的暗红痕迹。
听到裴行俭的话，他没有任何反应，甚至连磨刀的动作都没有丝
