晨光刚透过雕花窗棂，给东宫的书房镀上一层浅金。
李承乾放下手中薄薄的几页纸，指尖在那行墨字上敲了敲：
“‘隐匿甲上，追踪甲上，速记甲上，方言尤精，可仿七地乡音。’长孙家庆这手底下出来的，倒真有几分意思。”
那正是第一批通过严苛筛选的“鸣笛”雏鸟评估报告，拢共十人，字字句句都透着股锐气。
裴行俭侍立一旁，目光扫过纸面：
“皆是璞玉，尚需打磨。殿下欲如何验证？”
少年太子唇角弯起一个细微的弧度，像发现了新玩具：
“光看纸上夸耀怎么行？裴卿，今日委屈你，当一回‘肥羊’。”
他站起身，走到窗边，目光投向殿外开阔的回廊庭院，
“你就如常在东宫行走，处理公务也好，寻人议事也罢，甚至去马厩转转。一个时辰，看看这些刚出窝的小鸟，”
“能不能悄无声息地把你这一整天的行踪、见了哪些人、说了几句话，一字不落地叼回来，还让你这经验丰富的老鹰，察觉不到一根绒毛飘过。”
裴行俭肃容领命：
“臣明白了。”
“还有我！殿下！这等热闹，岂能少了我薛仁贵！”
粗豪的嗓门在门外响起，高大身影一步跨了进来，甲叶轻响，薛仁贵拍着胸脯，蒲扇般的大手砰砰作响，
“我给您当‘石头墩子’！专挡他们的路！看哪个小崽子能绕过我这关！”
他满脸跃跃欲试，仿佛要去校场摔跤。
李承乾失笑，眼中却闪过一丝考量：
“好，薛卿便做个活动的‘障碍’，自行其是即可。切记，不准刻意搜寻窥探，只当你是无意间出现在裴卿路径上的‘石头’。”
他转向裴行俭，
“裴卿，你也一样，切勿刻意提防，自然些，权当寻常一日。”
“喏。”
两人躬身应是。
李承乾轻轻一拍手，守在门边阴影里的内侍小贵子无声退下，指令已然发出。
无声的试炼，开始了。
东宫的长廊下，裴行俭步履如常，捧着一卷待批的文书，正与一名掌管器物造册的低阶属官边走边谈。
他语速不快，声调平稳，将几处库房修缮所需木料的规格、数量交代得清清楚楚。
那属官频频点头，用心记着。
就在两人即将转入另一条回廊的拐角，薛仁贵那魁梧的身影猛地从回廊尽头大步流星地冲了过来，带起一阵风。
他似乎是刚巡完岗哨，嗓门洪亮：
“裴兄！寻你半日了！兵部刚送来的那批新制横刀图谱---”
他声音极大，瞬间打破了廊下的静谧，也完全截断了裴行俭的去路和谈话。
裴行俭神色如常，对那属官示意稍待，转向薛仁贵：
“图谱我已粗略看过，刃脊加厚三分，利于劈砍，然重量稍增，需遴选臂力更健者试用---”
两人站在廊下，就着横刀图谱讨论起来。
无人留意到，就在薛仁贵冲过来吸引全部注意力的瞬间，长廊尽头一根朱红的廊柱阴影后，一个身材瘦小、穿着普通杂役灰布短褂的身影，像一滴水融入河流般，借着薛仁贵带起的“乱流”，极其自然地贴着廊柱溜了过去。
那身影经过薛仁贵身后时，似乎被薛仁贵腰间鼓鼓囊囊、悬着几枚铜钱的旧荷包轻轻蹭了一下衣角，动作细微得如同微风拂过。
时间无声流淌。
大约半个时辰后，李承乾书房旁一间僻静耳房的门被轻轻推开。
十个穿着各式东宫低等仆役服饰的少年男女鱼贯而入，最小的不过十二三岁，最大的也才十五六岁，个个身形并不起眼，眼神却带着超出年龄的沉静与一丝竭力压制的兴奋。
他们将手中誊写好的纸张，无声地放在太子面前宽大的书案上。
李承乾不动声色，拿起一
